он мог утонуть в речке, где воробью воды по колено?
– Судя по всему, сорвался с мостка и ударился головой о крупный камень, лежащий на дне.
– А как с мостка-то слетел?
– Люди видели его вечером пьяным. Один мужик Лешку в Перово подобрал, прямо у трактира, и привез в Сарду. До дома Лешка ехать не захотел, пошел пешком, а утром оказался в реке.
– Он не пил.
– Раньше. Все когда-то в первый раз случается.
– А тело где?
– Становой пристав увез в Перово.
– Это теперь разбираться будут насчет его гибели?
– Конечно, – сказал один из мужиков. – А вдруг не сам он с мостка слетел, а помог кто?
– Да кому он нужен?
Мужик пожал плечами:
– Кто знает, может, мешал кому-то или обиду нанес. Всякое в жизни бывает.
Глеб прошел по мостику, посмотрел на реку, берег, к которому прибилось тело брата, не попрощался и пошел домой.
Мать ждала его на крыльце.
– А чего ты со стороны Сарды идешь? – спросила она. – Или не ходил еще к Лешке?
Глеб присел рядом с ней и сказал:
– Нету больше Лешки, мама. Утоп он в Моке. Тело в Перово. Уездные власти следствие чинить будут.
Анна вздрогнула, открыла рот, но не закричала, схватилась за грудь и повалилась на сына.
– Мама, что ты? Машка!.. – крикнул он в избу.
– Чего? – Жена Глеба выбежала на крыльцо.
– Матери плохо. Помоги в дом внести да беги за Ольгой Грудовой.
– Ага.
Они перенесли Анну в дом, но помощь Ольги не понадобилась. Сердце женщины, не окрепшее после смерти мужа, не выдержало второго сильного удара, гибели младшего сына.
Вскоре в Ютеше прошли еще одни похороны. Анну и ее сына положили рядом с Ефремом. Так за какие-то две недели вымерла половина семьи Рыбановых.
Слова деда Ефрема, сказанные на смертном одре, оказались пророческими.
Екатерина же с сыном словно сгинули. Жители деревни долго судачила по этому поводу. Но разговоры стихли. Не до них стало, когда наступила летняя жара. Надо было биться за урожай, от которого зависела жизнь.
А в столице государства Российского Санкт-Петербурге народ торжествовал. Из Царского Села пришла радостная весть. 18 (6) мая 1868 года, в день праведного Иова Многострадального, Мария Федоровна, супруга цесаревича Александра Александровича, родила сына, будущего императора Николая Второго.
Через неполных два года, 22 апреля 1870 года по новому стилю, в Симбирске, в семье инспектора народных училищ Ильи Николаевича Ульянова, сына бывшего крепостного крестьянина села Андросово Сергачевского уезда Нижегородской губернии, и Марии Александровны, урожденной Бланк, появится на свет сын Владимир. Казалось бы, такие разные события и люди.
Но судьбы Федора Рыбанова, Владимира Ульянова и Николая Романова пересекутся. Этот факт обернется для великой страны страшной, кровавой катастрофой. Довольно скоро, не пройдет и полувека.
Глава 2
Рождение
