ему всего секунду-другую, а затем сразу вернулась к сборам.
– Встреча очень важная, – проговорила она отстранённо, вовсе не ожидая, что щенок её поймёт. – Там будет много влиятельных людей, такие знакомые мне не помешают. Может, ещё успею заглянуть в тот крупный зоомагазин в Лондоне, возьму тебе ошейник и поводок, чтобы больше не убегал от меня далеко.
Она набросила на плечи синий пиджак и взяла со столика ключи.
– Я переночую там, в отеле, – продолжила мисс Спаркл и тут же пообещала: – Вернусь завтра с утра, сразу с тобой погуляю и на работу. Сегодня мы сходили пораньше, так что я оставила тебе лоток. Просто на всякий случай. Пользуйся им, хорошо?
После этого она небрежно махнула рукой на кошачий лоток, стоявший у входа в туалет. Щенок растерянно проследил за её взглядом. Он привык ходить по делам на улице и понятия не имел, для чего нужен этот странный прямоугольный поддон.
– Ну, будь умницей, Леонардо, – сказала мисс Спаркл, и ключи звякнули в её пальцах.
Щенок встрепенулся и побежал к выходу, надеясь ловко выскочить за порог и увязаться за хозяйкой, но не успел: дверь захлопнулась прямо у него перед носом.
Он лёг на коврик, уткнулся мордочкой в лапы и жалобно заскулил.
Хелен отложила книгу на тумбочку у кровати и потянулась. Она провела за чтением весь вечер, и теперь ей хотелось немного подышать свежим воздухом. Девочка вышла на балкон, и лёгкий ветерок разметал её волосы. Она улыбнулась, наслаждаясь ночной прохладой.
Тут до неё донёсся приглушённый лай, и Хелен обеспокоенно нахмурилась. Похоже, лаял пёс у кого-то из соседей, но слышно его было только с балкона. «Надеюсь, ничего плохого не случилось», – подумала девочка. Может, просто кот пробежал по забору или щенок слишком увлёкся игрой. Она вздохнула и вернулась в спальню, тихонько притворив за собой балконную дверь.
Как раз в эту минуту к ней в комнату заглянула мама.
– Ещё не спишь, солнце? Знаю, у тебя каникулы, но всё-таки не засиживайся допоздна. Потом сложно будет привыкнуть снова рано вставать.
Хелен кивнула.
– Да, мам. Сейчас лягу.
– Хорошо, милая. Доброй ночи.
Мама уже развернулась уходить, но Хелен её окликнула:
– Мам?
– Что, солнце?
– Ты слышала, как собака лает?
– Да, внизу слышно на кухне. Кажется, это у мисс Спаркл. У неё ведь как раз недавно щенок появился. Наверное, ещё шалит. Он тебе не даёт уснуть?
– Нет-нет, – поспешно заверила её Хелен. – Всё в порядке.
Соседи мисс Спаркл, жившие с ней на одной улице, вовсе не считали, что «всё в порядке». В отличие от семьи Хелен, они отлично слышали звонкий лай, который не давал им спать едва ли не всю ночь. А на следующее утро миссис Дрим увидела, как мисс Спаркл возвращается домой, и поспешила к изгороди между их участками,
