style="font-size:15px;"> Звери были тощие, буро-коричневые, облезлые и совсем не страшные, похожие на дворовых собак. В их глазах пеленой застыла неизбывная тоска и обреченность. Как и лиса, волк и волчица гуськом бегали по вольеру – туда-обратно, туда-обратно, от стены к стене.
– Вот он ты.
Теперь парень смотрел на нее серьезно, как на взрослую – равную.
– Смотри-ка, угадала, – произнес он наконец.
То, что Ник – гений, она поняла в день, когда он впервые пригласил ее к себе домой.
Во дворе, куда окнами выходила его сталинка, вовсю цвели липы. В воздухе стоял густой одуряющий аромат. Ей казалось, его можно черпать ложкой и отправлять прямо в рот – и этого хватит, чтобы насытиться.
Она дышала глубоко, всей грудью, заполняя легкие, каждую клеточку, стараясь запомнить – и этот запах, и этот день с его солнцем, голубым безоблачным небом, насыщенно-изумрудной травой.
Ник толкнул дверь подъезда, и они вошли в сумрак. Тут было прохладно, особенно после разогретого воздуха улицы. Под ноги как-то слишком быстро прыгнула лестница. Девушка споткнулась, и парень поддержал ее за локоть.
– Тут всегда темно, особенно вечерами, – сказал он. – Вечно выворачивают лампочки.
Квартира была на самом верху – трехкомнатная, с высоченными потолками, с огромным, каменным, с колоннами по краям балконом, с массивной антикварной мебелью и витающей в воздухе пылью – Ник не считал нужным особенно следить за порядком.
Навстречу из глубины коридора выбежала крупная черно-седая собака с изящным, тонким костяком и длинной шелковистой шерстью.
Афганская борзая, поняла девушка.
– Знакомься, это Бранд, – парень потрепал пса по голове. – Он вообще чужаков не очень жалует, так что ты с ним поосторожней первое время, – в его голосе ей послышались извиняющиеся нотки.
Впрочем, афган принял ее сразу, как родную, обнюхал, лизнул руку.
«Это, наверно, потому что от меня Вестой пахнет», – решила девушка.
– Проходи, – Ник тем временем скрылся в одной из комнат. – Чувствуй себя как дома. И расслабься, никто тебя тут не обидит, я живу один.
– А родители? – пискнула она.
– Родители за границей. Отец работает в посольстве, мать с ним. – Тепла в его голосе не чувствовалось.
– Ого! – выразила восторг она. – Значит, ты часто ездишь по Европам?
Парень улыбнулся:
– Не так уж и часто. А если совсем честно, то редко. Некогда мне. Учиться нужно.
Она замерла на пороге комнаты. Это оказалась художественная мастерская. Окна во всю стену, море света, у стены стоят большие холсты. На круглом столе тюбики красок, какие-то баночки, коробочки, губки, тряпочки.
– Хочешь посмотреть? – спросил Ник.
– Хочу, – ответила девушка.
Да, он был гением. Она поняла это с первых же минут в этой комнате, с первого же холста, который он выудил наугад из кучи у стены. Краски живые – пожалуй, даже живее реальных,
