тебе, – мать достала из ларца височные кольца. – Они принадлежали твоей бабке Богуславе. Все женщины из рода Буривоев их носят.
– Даже после замужества?
– Конечно.
– И тётка Далибора?
Мать недовольно поджала губы, но кивнула:
– Даже она.
Буйные волны и переплетённые корни. Осторожно Велга приняла височные кольца из рук матери. Пожалуй, из всех украшений, что хранились в ларце, эти меньше других пришлись ей по сердцу. Они были старыми, потёртыми и слишком простыми.
– Тебе что, не нравится? – едва заметная буря послышалась в голосе матери.
– Нравится! – воскликнула Велга, но обида читалась в надутых алых губах, в плаксивом взгляде, в нахмуренных бровях. – Просто…
– Ты уезжаешь из дома навсегда, Велга. Ты станешь хозяйкой в Ниенскансе, в чужой для тебя земле…
– Это твоя родина.
– Я родом из Снежного, а не из Ниенсканса. Тебе выпала великая честь, Велга. Ты будешь хозяйкой нового города. – Мать коснулась указательным пальцем её подбородка и заставила приподнять голову.
– Какая из неё хозяйка? – пробубнил Кастусь.
Велга замахнулась, но мать перехватила её руку у затылка брата.
– Велга, – прищурилась она недобро и перевела взгляд на сына: – Ты тоже помалкивай, Константин.
– А я чего? Это всё она.
– Константин! – строже добавила мать, и в голосе её зазвенел лёд.
Мальчик сполз с лавки и ушёл в уголок к Белке грызть орехи. Осне тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
– Прости, матушка, – пролепетала покорно Велга. – Я всё поняла. Буду носить височные кольца.
– Твой отец делает всё, чтобы вы с Константином имели счастливое будущее. – Светлые, с зелёными крапинками глаза матери светились ярче, чем каменья в её венце. – Но ты не должна забывать, откуда родом. Так положено: женщины носят знаки своей семьи. И все на севере увидят, что ты Буривой.
– Я же возьму имя мужа, – она опустила взгляд на височные кольца в своих руках, провела пальцами по волнам и ветвям.
– Но все будут помнить, что ты – дочь Буривоя, первого князя Старгорода.
– А смысл? Сейчас мы никто…
– Не смей так говорить. Никогда. Кто бы ни правил в Старгороде, сути это не меняет. Мы, Буривои…
– Мама, ты же не Буривой. Ты с севера, – перебил её Кастусь, щёлкая скорлупу.
Рядом с ним сидела наглая Белка, ожидая, когда ей перепадёт угощение. Самой чистить орехи ей было лень. Мартышка взволнованно дёргала лапками и с трудом сдерживалась, чтобы не утащить ядрышко. Она была чудесно воспитана. Возможно, куда лучше, чем Кастусь.
Мать наблюдала за обоими, нежно улыбаясь.
– Я родила четверых Буривоев, Константин, – сказала она. – Я имею полное право зваться Буривой.
Велга собиралась убрать кольца в мошну на поясе, но мать её остановила:
– Надень
