дав друг другу обещание как-нибудь встретиться, чтобы я мог взять реванш.
– Раны Христовы! – вскричал Плюмаж, который гнул свое. – Да ведь он опять достанет вас этим ударом.
– Вот уж дудки! – усмехнулся Лагардер.
– Так вы знаете секрет?
– А как же! Я постиг его в тиши кабинета.
– И что же?
– Пустяк, детская забава.
Виртуозы рапиры облегченно вздохнули. Плюмаж вскочил.
– Господин шевалье, – обратился он к Лагардеру, – если вы еще помните о тех жалких уроках, что я с таким удовольствием давал вам, вы не откажете мне в просьбе. Ведь не откажете?
Лагардер машинально полез в карман, но брат Галунье с достоинством остановил его:
– Нет-нет, мэтр Плюмаж просит вас вовсе не о том.
– Что ж, я не забыл, – ответил Лагардер. – Чего ты хочешь?
– Научите меня этому удару.
Лагардер тотчас же встал.
– Ну конечно же, старина Плюмаж, – согласился он. – Это же по твоей профессии.
Они встали в позицию. Волонтеры и наемные убийцы окружили их. Правда, в отличие от первых, вторые смотрели во все глаза.
– Черт возьми! – удивился Лагардер, когда его шпага соприкоснулась со шпагой Плюмажа. – Экий ты стал слабый! Значит, так, отбиваешь терцей, прямой удар с отворотом! Парируешь! Прямой удар, глубокий выпад… парируешь примой, и быстрый ответный удар, шпага вдоль шпаги противника и между глаз!
Каждое слово он сопровождал соответствующим движением.
– Силы небесные! – ахнул Плюмаж, отпрыгнув в сторону. – У меня в глазах миллион свечей вспыхнули! Ну а как отразить его? – задал он вопрос, вновь становясь в позицию. – Отразить-то как?
– Да, как? – жадно зашумели его сотоварищи.
– Проще простого, – бросил Лагардер. – Ты готов? Терца, тут же в прежнюю позицию… прима, еще прима! Отклоняешь его шпагу и удерживаешь! Все!
Лагардер вложил шпагу в ножны. Галунье от имени всех рассыпался в благодарностях.
– Ну как, друзья, уловили? – поинтересовался Плюмаж, стирая со лба пот. – Ах, каков мальчик наш Парижанин!
Наемные убийцы закивали, а Плюмаж, усаживаясь, пробормотал:
– Это может пригодиться.
– И пригодится прямо сегодня, – заметил Лагардер, наливая себе вина.
Все взоры обратились к нему. Он маленькими глотками осушил кубок, после чего неспешно развернул письмо, которое вручил ему паж.
– Я, кажется, говорил вам, что господин де Невер обещал мне реванш?
– Да, но…
– Я решил покончить с этим делом, прежде чем отправлюсь в изгнание. Я написал господину де Неверу, который, как я узнал, живет в своем замке в Беарне. Это письмо – ответ господина де Невера.
Все с еще большим удивлением воззрились на него.
– Невер все так же мил, – продолжал Лагардер. – Да, чертовски мил! Он благороднейший
