он с удовлетворением потер руки.
– Превосходно! Превосходно! Я скажу ей… Надо придумать что-нибудь совершенно необыкновенное. Значит, скажу ей… Черт побери! Ладно, не будем насиловать дар красноречия. А это что? – вдруг насторожился он. – Нет, право же, этот Невер страшно мил!
Лагардер прислушался. До него долетел какой-то шум.
И это был шум шагов. По краю рва шли дворяне, поскольку слышался серебряный звон шпор.
«Неужто мэтр Плюмаж оказался прав, – подумал Лагардер, – и герцог пришел не один?»
Звук шагов прекратился. Лампадка, горящая у въезда на мост, осветила двух человек, закутанных в широкие плащи. Можно было догадаться, что они всматриваются в темный ров.
– Я никого не вижу, – тихо произнес один.
– Там, внизу, у окна, – сказал второй. И он негромко позвал: – Плюмаж!
Лагардер не шелохнулся.
– Фаэнца! – вновь окликнул второй собеседник. – Это я, господин де Пероль.
«Кажется, мне знакомо имя этого прохвоста», – подумал Лагардер.
Пероль позвал в третий раз:
– Галунье! Штаупиц!
– А вдруг он не из наших? – пробормотал его спутник.
– Исключено, – отозвался Пероль. – Я распорядился оставить здесь караульного. Да это же Сальданья, я узнал его… Сальданья!
– Я, – откликнулся Лагардер на всякий случай с испанским акцентом.
– Ну вот, видите! – обрадовался Пероль. – Я был совершенно уверен. Давайте спустимся. Сюда… Вот лестница.
Лагардер подумал:
«Попробуем сыграть в этой комедии».
Оба спускались вниз. Спутник Пероля был высок и довольно дороден. Лагардеру показалось, что в его речи слышится затаенная итальянская мелодичность.
– Говорите тише, – промолвил он, осторожно спускаясь по узкой, отвесной лестнице.
– Бесполезно, монсеньор, – отозвался Пероль.
«Ах вот как, значит, он монсеньор», – отметил Лагардер.
– Да, бесполезно, – продолжал Пероль, – этим прохвостам известно, кто им платит.
«А мне вот неизвестно, – подумал Лагардер, – но очень бы хотелось знать».
– Мне пришлось им сказать, – объяснил Пероль. – Они ни в какую не желали поверить, что это маркиз де Келюс.
«А вот это уже ценные сведения, – отметил мысленно Лагардер. – Явно я имею дело с двумя совершенными негодяями».
– В церкви был? – спросил монсеньор.
– Я пришел слишком поздно, – сокрушенным тоном сообщил Пероль.
Монсеньор гневно топнул ногой.
– Растяпа! – бросил он.
– Я сделал все, что мог, монсеньор. Я нашел церковную книгу, в которой дон Бернар сделал запись о бракосочетании мадемуазель де Келюс с герцогом де Невером и о рождении их дочери.
– И что же?
