ристой бездне – вечные. Им не нужна пища, воздух, солнце. Все что им нужно – «космическая пустота», она для них и дом, и пища, и нескончаемый аттракцион развлечений. Великие коллекционеры планет, с первозданной природой, источником неповторимой красоты, силы и совершенства. Каждая из них уникальна и неповторима, поэтому они путешествуют от одной к другой, оберегая свои сокровища от тех, кто может их разрушить.
Огромные, сверкающие крылья остановились в стремительном полете над голубой, переливающейся в лучах солнца, Эи. Их семеро – великих макросов. В своём вечном полете, они были здесь, по их понятиям, почти лишь позавчера, всего то и пролетели пару миллионов парсеков, после очередной чистки планеты. Потоп должен был смыть всё и вернуть первозданный облик Эе за это время. Однако, уже на подлете к ней, они почувствовали электромагнитные вибрации пространства, которые свойственны примитивным цивилизациям, не понимающим опасности этого привлекательного запаха для пиратов вселенной. Но они не такие, они – чистильщики, им не нужны ни люди, ни ресурсы – им нужна сама планета, в чистом виде, как брильянт, полная величественной красоты: мощи океанов, лесов и гор. Пусть небольшая, по космическим меркам, она обладает потенциалом бога, производя жизнь в огромном разнообразии и защищая её от опасностей космоса.
Удивлению макросов не было предела: сколько можно уничтожать людей на этой планете, чтобы вернуть ей первозданный облик. Оставалось последнее средство, применяемое, в отношении таких упорных планет, – «роса» макросов. Это вещество, впитываясь в атмосферу планет, попадает в воду, которая становится убийцей всего живого. На планетах, подвергшихся этой обработке, умирало всё. Возрождение шло миллионы лет. Но что поделаешь, они не могут уступить свою собственность каким-то там существам, случайно, волей эволюции, поднявшихся до разумной формы жизни.
Пока лучи солнца скользили по океану в сторону островов, расположенных рядом с огромным континентом, с крыльев макросов слетел легкий туман и стал плавно опускаться в атмосферу планеты.
В это самый момент, научно-исследовательский центр, на берегу Тихого океана, проводил эксперимент по запуску лазерной установки для уничтожения мусора на околоземной орбите. Луч веером прошелся по участку орбиты, выбранной в качестве цели, задел облако «росы», испарив его, а также крыло одного из макросов, оказавшееся на его пути. Окружающее пространство огласил инфразвук огромной силы, так что весь мусор на околоземной орбите в радиусе тысячи километров превратился в пыль. Это был крик макроса, вызванный не столько болью, сколько чувством унижения, испытанного от тех, кто внизу. Но на то они и вечные, что через мгновение от пореза не осталось и следа. Но у них возникла другая проблем: «роса» макросов – непростое оружие, если она сошла с крыльев, то что бы её накопить вновь надо время, равное одному обороту Эи вокруг Солнца. Можно было вернуться сюда на обратном пути, но они не хотели ждать, почувствовав себя оскорбленными. Их решимость была настолько велика, что они пошли на крайнюю меру: временно пожертвовать одним. Он будет падшим: упав с небес, всем запасом своих сил, уничтожит всё живое на планете. Подняться в космос он вряд ли сможет, возможно, будет вечно привязан к ней, станет её пастырем, хранителем, стражем от посторонних. Выбор остановился на Седьмом. Он сложил парусом крылья и стремительно рванул вниз.
Обречение на вечное одиночество, плен этой планете, лишение возможности продолжить восхитительных полёт в бескрайнем космосе, – всё это промелькнуло в его сознании пока он падал. Не летел, а именно падал: турбулентность верхних слоев, высокая плотность атмосферы и сильное магнитное поле, не позволили ему использовать технику своего паруса. Сжатый огромным давлением, с замотавшимися, в кокон, вокруг него крыльями, штопором, словно огненный метеорит, он чиркнул по небу и упал в глухой тайге. Взрыв был неимоверной силы, всё кругом превратилось в пепел, горела земля, небо заволокло дымом. Апокалипсис из космоса выглядел настолько впечатляющим, что оставшиеся шестеро макросов, не сомневаясь в гибели всего живого внизу, и двинулись дальше в свой бесконечный полет. Задача выполнена, мир Эи пусть через миллионы лет, но возродится, вернувшись в чистое, исходное состояние. О Седьмом старались не думать, забыть, в конце концов, их миссия стоит того, это их долг, и он выполнен.
Глава 2
Очнувшись, лежащим на земле, в толстом слое пепла, он попытался встать, но силы покинули его, а ноющие обрубки костей за плечами напомнили о поломанных и сгоревших крыльях. Тело, покрытое волдырями, почему-то не регенерировало и жутко болело. Боль казалась будет вечной, что повергло его в неприятное удивление относительно неспособности костюма, защитить его всего лишь при высвобождении запасов энергии костюма, необходимых для поджога атмосферы Эи.
Мир не сгорел в его пламени, атмосфера была слишком плотной, количество воды в ней огромно, а кислорода недостаточно для воспламенения всей её воздушной массы, поэтому пострадала только часть большого континента, причем очень малонаселенного. Дым рассеялся с первыми грозами,
