style="font-size:15px;"> – Да, – облегчённо, даже радостно перекрестился мужик. – Верую в Бога, Святого духа и Сына Его.
– Ага, – согласился Арник. – Коня есть куда пристроить?
– Нет, гайдук. Турки двор спалили. Вот, в шалаше укрываемся.
– Видел, – войн принялся снимать переметные сумы. Вещи в них промокли и сделались неимоверно тяжелыми. – Эта дорога на Ботошань?
– Она самая. День пути отсюда.
– Плот где? Мне на тот берег надо.
– Так нету, – развел руками мужик. – Господарь Штефан, велел спалить все плоты, еще до прихода турков. Иначе бы, антихрист на тот берег перебрался.
– Турки ушли, – Арник достал из сумы кусок сукна и накрыл им спину коня. Бесполезно. Под таким ливнем, ткань сразу же сделалась мокрой. – Новый почему не смастерил?
– Так мастерю. Камыш уж нарубил, навязал. Осталось доски …
– Сирет сильно разлился? – перебил его воин.
– Есть немного, – заговорил паромщик. – Река в полной воде и слава богу. Турки в брод не прошли.
Воин вздохнул.
– Лодка есть?
Мужик с опаской взглянул на незваного гостя. Яков понял, чего тот боится. Лодка единственное оставшееся средство пропитания. Если семья лишиться и ее, то до весны точно не доживут.
– Лодку ты поведешь, – успокоил его Арник. Достал из-за пазухи кошель. Выудил один господарский серебряник. – На, держи. Переправишь, еще один дам.
Мужик оживился. Яков посмотрел на белобрысеньких ребятишек. Дети, поняв, что гость не опасен, приветливо улыбались беззубыми ртами.
– И еще три, – добавил воин, – чтобы до холодов хатку выправил.
Мужик помчался к воде, бубня на ходу благодарности. Лодка нашлась в камышах заводка. Загрузка нехитрого снаряжения не заняла много времени. Задержка случилась там, где ее не ждали. Мугушор. Конь упрямо фыркал, наотрез отказываясь лесть в воду. Яков попытался его распрячь. Но конь мотал головой, пытался укусить хозяина. Через полчаса мучений, всадник сдался.
– Скотина! – ругал он коня. – Я тебе это припомню.
Яков снял легкую доспеху, промокшую одежду. Когда дело дошло до льняной рубахи, конь шагнул через борт лодки. Лодочник изумленно наблюдал за действиями странной парочки.
– Ты что же, – спросил он, не веря глазам, – в воде поплывешь, а животное в лодке?
Вместо ответа, Арник шагнул в реку. Конь призывно заржал. Мужик оттолкнулся от берега и не спеша погреб. Воин плыл рядом. Время от времени с головой погружался под воду. Выныривая, блаженно кряхтел. После холодного ливня, вода казалась парной. Одно удовольствие.
Конь мотал головой, позвякивая сбруей.
– Странный ты, – бухтел мужик. – Коня пожалел, а сам в реку полез.
Арник хотел ответить, что животные лучше многих людей, но не стал. Говорить о смирении удел попов. А он воин.
Натягивать промокшие
