Кечкенхан здорово забавлял попутчиков по каравану. Дорога от этого не казалась такой долгой и скучной.
– Кто они? – спросил рыжебородый возчик из плетущейся рядом телеги.
– Волки … Я же такой маленький.
– Это да, – согласился рыжий, решив пошутить над карликом. – А дерьма в тебе больше, чем в любом из нас.
– Могу поделиться, – парировал шут. – Для тебя нарочно ржавым испражнюсь. Когда жрать будешь, на твоей рыженькой бороде следов не останется.
На телегах загоготали. Возничий грязно выругался и замахнулся на Кечкенхана плетью. Лишь раззадорил карлика. Он в красках описал мерзости. Попутчики заливались от смеха. Рыжий в ответ смачно матерился, чем еще больше смешил путешественников. На словах шута: «Как только баба твоя с тобой говноедом целуется?» Яков не выдержал. Поддал под бока Мугушору. Тот с неохотой ускорил шаг.
Арник нагонял старосту обоза. До Сорокской крепости еще три дня пути. Налегке, да на добром коне, можно и за два дня добраться. Но палач решил не спешить. Во-первых, наход врагов только закончился. Не прошло и месяца. В то время как османы грабили правый берег Прута, здесь, на левом бесчинствовала Орда. Татарам, верным союзникам янычар, жадности не занимать. После отхода тумена, наверняка в местных лесах остались отряды мародеров. Одинокий путник – лакомая добыча. Во-вторых, в обозе всего восемь воинов. Остальные, купцы, слуги, и один монах. Отбиться от татар – разбойников смогут только если повезет. Арник, тень господаря, один стоит десятка кочевников. Ну и, в-третьих, чертов карлик. Как бы Яков себя не обманывал, но расставаться с «маленьким ханом» ему не хотелось. Плут напоминал ему о повелителе.
– На перепутье, у Бэлциле, многие ушли на север, – заговорил воин со старостой. – За них не беспокоишься?
Мужчина вяло повернулся к собеседнику. Ему мешало огромное пузо, свисающее из-под кольчуги на жирные ляжки.
– Господь о них позаботится, – сказал толстяк. – Трех рэзешей им хватит. Да и выше Бэлциле ордынцев не видели. К тому же вдоль реки пути оживленнее будут. Это нас нечистая в глушь манит.
Некоторое время скакали молча. Староста время от времени косился на арсенал воина. Чекан, кистень, меч – один, загнутый, покороче, другой подлиннее.
– А это что? – спросил мужчина, кивком указав на диковинный для этих краев арбалет. Оружие закрепили в суме. Торчали лишь металлические дуги-плечи и стремя.
– Арбалет, – сухо ответил Арник.
Названия оружия старосте ни о чем не говорило. Якову пришлось пояснить:
– Со ста шагов любые латы пробивает.
Староста озадачился. Долго размышлял, и наконец решился:
– На стоянке дашь испробовать? Я-то из лука знатно стреляю. А из такого … не пробовал.
Яков кивнул.
– На болотах можем поохотится.
– Хм! Мы на болота не сунемся. Пойдем дорогой вдоль леса, в обход.
– Это еще день пути! – возмутился Арник.
– Полтора, – уточнил староста.
В
