вечеру новая охрана сделала обход территории поместья, перезнакомилась со слугами и получила чёткие распоряжения от “руководства” о том, как нужно работать дальше. Главное – не допускать посторонних в дом, следить за безопасностью и спокойствием хозяйки. Обо всех подозрительных личностях, которые будут появляться рядом с ней, сразу докладывать лично Лестеру. То есть мистеру Дорту Вассоту, конечно!
Констебли, которые вернулись в Квиткост ближе к ночи – снова без видимых успехов в расследовании и поисках Армэля, – были немало удивлены появлением громогласных и гораздо менее дисциплинированных соседей. Наверняка теперь об этом узнает Рой.
Он-то хотел хотя бы на время стать единоличным героем, отвечающим за мою охрану, но теперь привкус победы у него наверняка смажется. Я совсем не переживала по этому поводу. Его желание обвинить Лестера в пропаже моего горе-муженька вызывало у меня только недоумение. Но, к сожалению, я не могла обеспечить саркану даже слабого алиби.
Наконец после ужина, на который я любезно пригласила начальника охраны мистера Вассота, в доме стало гораздо тише. Стража разбрелась по своим постам, но им было велено ничем нам не препятствовать. Зато посторонних следовало отгонять от определённых частей дома и сада всеми силами.
Я надела самое простое и тёплое платье – наверняка в подземелье прохладно – и, отговорившись от Нины тем, что хочу просто прогуляться перед сном, прихватила с собой Муссона и отправилась в южное крыло. От волнения дрожали ноги и едва не подгибались колени. Что мы найдём в том проходе? Может, только тупик?
У двери, которая теперь никак не была заперта, мы встретились с Лестером.
– Надо бы хотя бы врезать в неё замок, – вздохнула я, оглядев совершенно бесполезную преграду.
– И заколотить окна, – добавил саркан.
Освещая себе путь фонарями, мы двинулись вглубь галереи, пока не дошли до провала. Теперь Муссон почему-то испугался и спрятался за меня, не желая идти первым. Зато Лестер без малейшего промедления шагнул вниз по ступеням. Затем понял, что я-то осталась на месте, и вернулся за мной.
– Что случилось? – спросил, заглянув в моё лицо.
– Боюсь, что нам что-нибудь обрушится на головы, – нервно хихикнула я в ответ.
Вообще, я больше опасалась, что мы наткнёмся на какого-нибудь пещерного дракона, который наверняка очень зол и голоден, а значит, живым нам уйти не удастся. Ну, может, он только Лестера пощадит, как сородича, а меня схрумкает так, что и в зубах не застряну.
– Ничего. К счастью, я пока не лишился сил, так что смогу нас защитить, – голос саркана стал умиротворяющим.
– Ты уверен… – Я недоверчиво подала ему руку.
– Ещё никогда я не был ни в чём более уверен. – Он мягко потянул меня за собой.
Тут уже осмелел и Муссон. Чуть не сшибив саркана с ног, он кинулся вперёд и быстро пропал в темноте хода. Вот же неугомонная собака!
Показалось, мы шли вниз очень долго. Те, кто строил этот туннель, явно хорошо
