на холодных камнях улицы.
– Подбери добычу, Хваст, – скомандовал Марко. – Это твоя доля будет.
Принцесса понадеялась, что теперь, когда она почти всё отдала, её оставят в покое. Но тут Марко заметил:
– Эй, а что там у тебя на шее висит?
– Это просто подвеска. В ней ничего ценного нет, – попыталась отстоять мамин подарок Анна-Мария.
– Сейчас посмотрим, – рыжий Марко с силой рванул кожаный шнурок, срывая его с шеи.
Анна-Мария вскрикнула от боли.
– Может штучка и недорогая, но симпатичная, – сказал он, разглядывая серебряную тонкую руну. – Девчонке своей подарю.
И сжал кулак, собираясь положить подвеску в карман, к остальной добыче.
– Отдай! – крикнула принцесса и вцепилась в руку Марко.
Тот изо всей силы отшвырнул девочку, и она упала на дорогу.
Хваст засмеялся и несильно пнул её в бок.
– Марковис, можно я немного проучу эту задаваку? – спросил он парня.
– Оставьте девчонку в покое, шакальё! – неожиданно услышала Анна-Мария. – Вставай, малышка, и иди ко мне.
Говорил это немолодой, но крепкий мужчина, похоже, вышедший из дверей стоявшего в переулке дома. Опираясь на палку, он направился к упавшей девочке. Хоть принцесса и сомневалась, что незнакомец один сможет справиться с её врагами, но это была её единственная надежда. Она торопливо поднялась на ноги и побежала навстречу неожиданному заступнику.
– Слышь, дядя, шёл бы ты отсюда. Не лезь не в своё дело., – угрожающе произнёс рыжий Марко.
– Вы уже поживились и шли бы отсюда подальше, пока за девочкой никто не пришёл, – спокойно ответил ему незнакомец.
– Думаешь, её ищут?
– А ты думаешь, такие барышни на улице живут и серебро у них в кошельке само собой появляется, – в голосе незнакомца прозвучала насмешка.
Марко замер, что-то обдумывая. Воспользовавшись этим, Анна-Мария преодолела последний кусочек улицы, отделявший её от защитника.
– Встань мне за спину, малышка, – скомандовал он и принцесса охотно подчинилась.
Его широкая спина хоть немного скрыла её с глаз рыжего парня и мальчишек вместе с завёдшим её сюда Хвастом. Те подтянулись поближе к рыжему предводителю, надеясь не пропустить ничего из происходившего.
– А ведь ты прав, дурилка. Девчонка тоже имеет цену, – поделился пришедшей ему в голову мыслью Марко. – Её родичи наверняка заплатят за неё хороший выкуп. Так что отойди в сторону, пока цел.
Анна-Мария, одним глазом выглядывавшая из-за спины мужчины, со страхом увидела, как в руке у рыжего сверкнуло лезвие ножа. Танцующей походкой он направился к мужчине и принцессе. Девочка боялась, что её защитник отступит и оставит её, тоже испугавшись ножа. Но тот неожиданно сделал резкий выпад навстречу бандиту и сильно ударил палкой по предплечью неприятеля.
– А-а-а! – заорал от боли тот, и нож, зазвенев, упал на дорогу.
Защитник
