он увидел, как от налитой в жертвенник крови по каменному лицу бога смерти Тана скользнула судорога, он в ужасе протрезвел.
Поодаль спешивалась группа бородатых танаидов, вооружённых луками.
Несколько барабанщиков теснились к жрецам. Среди них выделялся один с барабаном в форме песочных часов. Бласту показалось, что обе барабанные формы, под правой и левой рукой, слишком похожи на человеческие черепа.
Именно этот барабан издавал какой-то особенный звук, стучащий прямо в глубину сознания. …А то вдруг сложная система барабанных ритмических фраз складывалась в почти человеческую речь, в которой чередовались вопросы и ответы…
Начался какой-то странный ритуал: девы одна за другой после хриплого выкрика жреца снимали с шеи гривну, обвязывали её шарфом и подбрасывали высоко в воздух. А один из бородачей, почти не целясь, стрелой сбивал гривну. Сажал красавицу перед собой на коня и увозил.
Бласт не успевал крутить головой, не говоря о том, чтобы расспросить кого-то, что всё это значит. Тем более, что его ноги всё ещё продолжали жить своей жизнью…
С кубком в руке он подошёл поближе, чтобы ничего не пропустить.
3
Но вдруг его сердце качнулось, и всё остановилось…
Перед ним встало прелестное девичье лицо…
С глазами светлыми, как текучая вода…
Казалось, через них сквозит душа смуглой танаянки…
Она скользнула по нему невидящим взглядом и отвернулась. А он, уронив кубок, смотрел на неё растерянно, не слыша звона и не понимая, что происходит.
Потом он судорожно сглотнул и схватил ртом воздух. Потому что временно будто забыл, что нужно же и дышать!
С него стекло всё внешнее веселье и внутренние страхи. Стекли все звуки, запахи и пестрящие вокруг пятна.
Жила одна шумно пульсирующая в горле кровь…
и она…, ставшая его частью…
Нить её движений казалась привязанной к его сердцу. Оно так послушно повелось за ней! За каждым её шагом!
Одно только смущало: сосредоточенное выражение её лица. Что происходит? Что так тревожит её?
Это вдруг теперь стало самым важным!
А тайное действо тем временем продолжалось. И вот уже дева, что стояла перед ней, усилием бородатого богатыря взлетела в седло и тот, довольный, умчал свою добычу.
Теперь она, та самая, стояла впереди, приготовившись, будто настал её черёд.
– Петал! – прорычал жрец. Бласт с отчаяньем запустил пальцы в шевелюру. Ему показалось, что этот дикарь выкрикнул прямо ему в душу!
– Это её имя? – Бласт заметался от безысходности.
Девушка собралась было подбросить перевязанную тонким шарфом гривну. Но тут два танаида заспорили, кому первому стрелять. И вот уже луки опущены, а руки потянулись
