на нее как на дочь, которую застал в объятиях слизняка. Кира поспешно отодвинулась от красноволосого, но руки из фонтана не вынула. Вода забурлила с новой силой, за спиной поднялось и устремилось к потолку облачко пара.
– Так это Ваша пташка, профессор? – обладателя поддельного Дивонского кружева появление профессора Рея, похоже, скорее забавляло, чем пугало.
Ингвар метнул в него такой взгляд, от которого, Кира была уверена, этот петух должен был тихо и незамедлительно утопиться в фонтане. Но красноволосый лишь мазнул по губам улыбкой и вновь оценивающе посмотрел на нее:
– А у Вас прекрасный вкус, профессор Рей.
– Идемте, Кира. Вы и так уже опоздали, – Ингвар резко развернулся и зашагал по коридору, растворяясь в полумраке.
Кира медленно выдохнула, нехотя оставляя поглотитель и поднимаясь. Мысль о том, что ей нужно идти следом за драконом во мрак пугала гораздо сильнее, чем до встречи с этим артистом. И хотя симпатии красноволосый не вызывал, сейчас его общество казалось безопаснее, чем общество разъяренного дракона. Кира помнила, чем закончилось общение с профессором Реем в прошлый раз. Она не хотела больше ни возрождать источник, ни вымаливать у Харона чью-то жизнь, ни…
– Будь осторожна, птичка. У старого стервятника острые когти, – уже у двери нагнал ее наглый баритон.
Голос молодого мага вырвал ее из тяжких воспоминаний, заставляя расправить плечи и сжать кулаки.
«А у молодого петуха лишние перья,» – раздраженно подумала Кира и шагнула в коридор.
Первые несколько шагов, пока она еще чувствовала на спине и ниже изучающий взгляд красноволосого, Кира шла гордо и уверенно, но когда коридор круто свернул влево, страх снова поднял голову.
Стук каблуков заполнял пустой коридор, бросаясь в уши то со стены, то с потолка, то вылетая навстречу, словно стая перепуганных летучих мышей. Кира поднялась на носочки и пошла медленнее, стараясь ступать тихо, но голые каменные стены гулко отражали шаги, и девушке начинало казаться, что по коридору к ней приближается как минимум королевская стража в кованых сапогах и железных доспехах, какие носили в старину. Кира остановилась, невольно затаив дыхание. Шаги профессора Рея давно пропали, даже удар хлопнувшей двери уже перестал шарахаться от каменных стен. Эхо ее шагов постепенно стихло вдали, и Кире показалось, что она призрак, воспоминание, а настоящая Кириана Олрикс уже скрылась там, за поворотом, где, наверное, из приоткрытой двери кафедры виднелось зарево.
Каменные стены. Гулкое эхо собственных шагов, опережающее тебя на пути к неизбежному. Где-то она читала, что именно так из МагТюрьмы шли на казнь приговоренные и также замирали посреди коридора, не в силах двинуться с места, покуда стража не начинала подгонять их. Считалось, что коридор, по которому выводили преступников, специально был спроектирован с эффектом убегающего эха, чтобы создавать у несчастно ощущение, что он уже не здесь, что самое страшное уже произошло. Кира сама никогда не ходила последним коридором, но сейчас она была уверена, что если
