его, было наказано не позднее полудня следующего дня. И хоть до крайнего срока оставалась ещё уйма времени, ответственный посыльный вприпрыжку торопился к мельнице. Завидев в окне Гастона, Тибо замахал конвертиком и торжественно оповестил:
– От Валентин!
Мельник с невиданной скоростью преодолел дугу лестницы и вместе со своей кошкой выскочил на улицу.
Вручив конвертик, мальчик сразу предался игре с Лизетт. Гастон же с блаженным видом в пятый раз перечитывал послание.
– Тебе нужна будет моя помощь сегодня? – прервал мечтания мельника Тибо.
– Нет, дружок, я скоро закончу. Валентин назначила мне встречу.
С детской непосредственностью Тибо спросил:
– А что вы будете делать? Целоваться?
Гастон легко нажал мальчику на кончик курносого носа и сорвал с него старенькую шляпу, поля которой в трёх местах были прикреплены к тулье, имитируя пиратскую треуголку. Взъерошив Тибо волосы, он с умильным смехом ответил:
– Вот когда мне придётся поднимать руку хотя бы на уровень собственной головы, чтобы сорвать с тебя шляпу, тогда и расскажу тебе про поцелуи. А с Валентин мы планируем рыбачить и поедать всякие вкусности.
Маленький Тибо сглотнул слюну. Заметив это, мельник добавил:
– А раз уж я сегодня не обедаю со своими родителями, может, меня заменишь ты? Мама как раз собиралась печь открытый пирог с луком и копчёной грудинкой.
– Ох, я обожаю этот пирог! А у мадам Бурдье он получается так вкусно, что я готов только его и есть всю жизнь!
– Кстати, на десерт должна быть свежая бриошь с конфитюром, – подогрел ещё больше аппетит мальчика Гастон.
Тибо просиял:
– Скорей бы обед! Тогда я побегу предупредить маму, чтобы она меня не ждала и не беспокоилась.
Закончив дела, Гастон сразу же отправился домой, чтобы нарядиться к свиданию, а также взять заранее заготовленные рыболовные снасти и провизию для пикника. Родители молодого человека очень обрадовались, что к обеду у них ожидается гость. Маленький Тибо напоминал им их сына в детстве, отчего месье и мадам Бурдье чувствовали себя на десяток лет моложе.
Мельник пообещал Лизетт принести с рыбалки угощение, примостил поклажу на свой велосипед и вскоре добрался до места встречи. Устроившись на причале, он закинул удочку, надеясь к приходу Валентин похвастаться уловом. Время шло, но, к досаде Гастона, ни одна рыбёшка не проявляла видимого интереса к крючку с наживкой. Хоть это обстоятельство немного огорчало молодого человека, всё же не так, как начавшие его одолевать сомнения.
Никогда прежде Валентин так надолго не опаздывала. «Быть может, за ночь она передумала или заболела? – с тревогой подумал мельник, но тут же отверг оба предположения. – Ведь могли возникнуть срочные дела. Просто в ожидании желанной встречи кажется, что каждая секунда, тянется дольше, чем выдерживается первоклассный коньяк».
Терпения
