ственного и, что самое главное, долгого и протяжённого, в отличие от предшествующих многих иных, не менее великих империй. И вот здесь невольно, но возникает вопрос: а чему, собственно, Рим был обязан столь долгому нахождению в горниле жизненной славы сменяющихся столетий? Благодаря неуёмным и хитрым царям, народным сердобольным сенаторам, мудрым, великодушным и порою чересчур артистичным и деспотичным императорам, привыкшим в руках своих держать победоносные знамения прочно расположившихся на трёх частях земли двадцати восьми верных аквил. Или же благодаря бесплатному и безропотному труду миллионов несчастных рабов и овеянных, напротив, жизненными благами, дивными кровавыми зрелищами амфитеатров и культами разношёрстной религии всевозможных провинциальных многоликих плебеев и патрициев. Дилемма?! А знаете, мои многоуважаемые и дорогие читатели, в этой всей имперской среде, привыкшей жизненно властвовать по своим священным законам, ведь не то что могла быть, а я смею твёрдо предположить, что на самом деле была ещё и третья сила. Сила, заключавшаяся не в каких-либо конкретных религиозных, социальных и военных должностях, званиях и регалиях, занимаемых в системе. Нет. Сила сия, как мне видится, всецело отображавшаяся собственно в самой истинной грани человеческого естества как такового. Живого и пылкого естества, принадлежавшего настоящим воинам в широком смысле этого слова. Воинам, в должной мере наделённым светом любви, веры и чести и не зависящим как от изначального, так и последующего жизненного статуса избранной свыше человеческой души. Я думаю, не будь у Рима уж совсем таких людей, то империя как таковая вряд ли смогла бы так долго просуществовать. Да, у великой античной глыбы были выдающиеся и не очень властители, славные военачальники, храбрые легионы, умелые инженеры и строители, а также провинциальные сенаторские умы. Это всё было. Но бывает ведь, что цари и принцепсы умирают, погибают, сходят от власти с ума, простой люд, развращаясь излишками и трудностями, бунтует и деградирует, расшатывая и без того едва держащееся на волнах погибели царство-судёнышко. И вот здесь, как мне истинно видится, как раз и нужны, просто необходимы, выступая этаким склеивающим элементом, те самые упомянутые мною чуть ранее люди-воины, не всегда особо выделяющиеся внешне до поры, но зато в сердце своём удерживающие настоящий жизненный фонтан праведной истинности. Мне также кажется, что эти самые воины остаются актуальными и в наши дни. Их сущность по-хорошему важна как в благоухающем прекрасном мире, так и, напротив, в полной трудностей и мрака среде. История это уже неоднократно продемонстрировала. Уважаемые читатели, в своей книге я как раз всецело и постарался с художественной составляющей описать и рассказать о необыкновенном, интригующем жизненном пути одного из таких вот воинов! Пути, берущем своё начало, я думаю, как вы уже многие догадались, в эпоху славного и великого могущества Рима. Мог ли быть у моего персонажа реальный прототип?! Хм, я верю, что мог быть, и не один. Ведь иначе тогда к чему все мои ранние размышления. Кто-то, конечно, ещё даже не читая самого романа, может не согласиться с моими помыслами. На это будет ваше личное право. Но горячо надеюсь, что моя книга всё же каждому её прочитавшему привнесёт в душу свой определённый отпечаток ясного и радужного осмысления. И в заключение я, со своей же стороны, предлагаю всем заинтересовавшимся более не утопать в многогранной трясине философии, а наоборот, мысленно расслабиться, удобнее расположиться и приготовиться узреть удивительный, красочный, интересный и непредсказуемый мир римской античности. Ох, чую, как неистовой четвёрке лихих жеребцов, запряжённой в изысканную колесницу, уже не терпится прильнувшего читателя отнести в далёкое и несказанное путешествие! Но что же, тогда поехали!!!
Часть I. Закаляющая юность
Глава I
Полмира храбро покорил, Заветы Августа хранил, Эллады свет собой затмил, Дух аквилы в века вонзил, О вечный, славный Рим!
Шёл восьмидесятый год от Рождества Христова. В Великой Римской империи царили мир и спокойствие. Но они наступили не сразу. Ещё ощущались дотлевающие огоньки от пожаров очередной кровавой гражданской войны четырёх императоров, принёсшей множество бед и страданий мирным гражданам. Далёко на востоке в римской провинции Иудея после ярого восстания местного населения, по большей части подавленного с большим трудом и ожесточением, также пока чувствовались всеобщая настороженность и тяжесть. И ко всему прочему точно третьей по счёту напастью, не дававшей полноценно и свободно вздохнуть римским патрициям и плебеям, была и сплоченная активизация пусть не частых, но очень разрушительных набегов варварских племён, из которых особо выделялись даки. Они принадлежали к группе фракийских племён, обитавших севернее нижнего течения Данувия. Это были очень сильные, свирепые и умелые воины. По большей части они не были разобщены, как многие остальные племена варваров, а наоборот, были сплочёны в единое целое благодаря умениям и навыкам их хитрого и энергичного царя Децебала. Без преувеличения даки являли собой очень серьёзную угрозу всем северным дунайским границам Рима. Являли, но напасть полномасштабно первыми всё же
