чтобы облегчить его страдания, хотя и за счет отца. Итак, они путешествовали, причем так долго, что Джеральд не посещал школу и не получил формального образования. Но будучи человеком деятельным и любознательным, он сам научился читать и писать. А читать он любил. Книгой, наиболее повлиявшей на него, стала «Там нет смерти» Флоренс Марриэт[9], в которой раскрывалась захватывающая тема бессмертия души.
На рубеже ХХ века Ком встретила на Цейлоне (ныне Шри-Ланка) родственную душу, Дэвида Элкингтона, и собралась за него замуж. Элкингтон управлял весьма успешной чайной плантацией, поэтому было решено, что молодой Джеральд продолжит жить с молодоженами и изучать торговлю чаем.
Ком и ее муж Дэвид обосновались в Канди – городе, который, помимо того что был одним из самых духовно почитаемых мест в буддийской вере, также находился по соседству с жилищем прославленного (или, в зависимости от вашей точки зрения, печально известного) Алистера Кроули. То, что они оказались соседями, в последующие годы оказалось очень важным.
Большинство из нас – тех, кто ступил на путь Викки, – может, поразмыслив, отметить поворотную точку, когда мы начали подвергать сомнению все, чему нас учили в годы становления. Для Джеральда Гарднера такой переломный момент наступил, вероятно, именно в это время, когда он начал пересматривать свои основные убеждения.
Ради краткости не будем вдаваться в детали трудовой жизни Гарднера и перейдем сразу к его отставке, когда все стало по-настоящему увлекательным. Достаточно сказать, что он вращался в интересном обществе, был на короткой ноге с весьма примечательными людьми и приобрел пристальный интерес к фольклору, истории, археологии, антропологии и спиритизму.
Когда Джеральд ушел в отставку с государственной службы в Малайе, жена Донна убедила его вернуться в Англию, и они поселились в деревне Хайклифф, графство Хэмпшир, на южной окраине Нью-Фореста. Гарднер вскоре обнаружил, что более холодный климат по-прежнему ему вреден, у него вновь начались проблемы со здоровьем. Лечащий врач посоветовал попробовать нудизм, к которому Джеральд поначалу был настроен скептически. Но пришлось признать, что беспокоящие симптомы проходят, и Гарднер стал ярым сторонником этой практики.
Именно в Хайклиффе Джеральд некоторое время заигрывал с идеями розенкрейцеров, но быстро разочаровался в их лидере. Тем не менее он завязал крепкую дружбу с несколькими участниками группы, которые по большей части держались особняком. Вскоре Джеральд узнал, что они были членами ковена Нью-Форест, который он считал одним из последних уцелевших ковенов древнего ведьмовского культа, существовавшего еще до христианства. Вероятно, стоит отметить, что в конце 1930-х годов колдовство все еще было незаконным в Британии в соответствии с актом о колдовстве 1735 года. Следовательно, члены ковена вынуждены были держаться обособленно.
В конце концов Гарднер завоевал их доверие и одной судьбоносной сентябрьской ночью 1939 года
