м из четырёх племён: ахейцев, ионийцев, эолийцев, дорийцев и некоторых других, более мелких.
Греки были проводниками высокой цивилизации, оказали большое культурное влияние на соседние народы, стимулировали развитие у них материального производства и способствовали разложению первобытнообщинного строя. Классовое общество возникает прежде всего там, где развивалось древнее искусственное орошение, в районах, тесно связанных с древними земледельческими цивилизациями. Переход людей к новой общественной формации был связан с рядом причин, прежде всего с развитием прогрессивных форм хозяйства и техники. Эта сторона человеческой деятельности эпохи классового общества находит отражение в археологических материалах— распространении гончарной посуды, железных сельскохозяйственных орудий труда. Кроме того, археологический материал рисует яркую картину жизни классов. С появлением классового общества связано возникновение городов, строительство больших архитектурных сооружений, распространение письменности, небывалое раньше накопление роскоши и появлением денег.
Наиболее важные сведения о различных сторонах истории формирования древнегреческой народности содержатся в античной литературной традиции – дошедших до нашего времени в более или менее полном виде произведениях античных писателей, документальных источниках: декретах, законах, договорах, посвящениях и т. д.; вещественных памятниках: остатках зданий, орудий труда, оружии, бытовых предметах; данные древнегреческого языка. Очень много нового в изучении истории Г. дали археологические открытия. Предпринявший раскопки холма Гиссарлык в Малой Азии Г. Шлиман в 1871 г. обнаружил остатки древнего Трои и ряда поселений, существовавших ранее его. При раскопках Микен и Тиринфа Шлиман нашёл огромный материал, дающий возможность говорить об особой микенской культуре. В 1900 г. английский археолог Артур Эванс нашёл на месте древнего Кносса остатки дворца, что позволило говорить о критской культуре, которая оказалась старше микенской.
Из числа литературных произведений особенно ценными являются труды греческих историков. Античная историография своими корнями восходит к древнему эпосу, представленному такими известными поэмами, как «Илиада» и «Одиссея». Данные сведения о жизни беотийского крестьянства периода становления рабовладельческого общества содержатся в поэмах беотийского поэта Гесиода – «Труды и дни», «Теогония».
Научные представления о крито-микенском периоде в основном базируются на данных археологии. Раскопки показали, что начало неолитической эпохи на территории Крита восходит к 6—5-му тысячелетию до н. э. В начале и 1-й половине 3-го тысячелетия до н. э. на Крите наблюдается переход от камня к меди, а затем и к бронзе. К началу 2-го тысячелетия до н. э. относятся наиболее древние сооружения так называемых «дворцов» в Кноссе, представлявших собой сложный комплекс парадных помещений, мастерских, кладовых и т. д., впоследствии неоднократно перестраивавшихся. К тому же и к более поздним периодам относятся остатки критских городов (в современной Турции) и поселений. В последующие века материальная культура Крита, – как о том свидетельствуют многочисленные находки высокохудожественных изделий, расчищенные в «дворцах» фрески, посуда, орудия труда и т. д., – продолжает развиваться. Расцвет её приходится на 2-ю четверть 2-го тысячелетия до н. э. На Балканском полуострове, начиная с первых веков 2-го тысячелетия до н. э., под сильным воздействием Крита формируется в Пелопоннесе (Микены, Тиринф и др.) и средней Греции так называемая микенская культура, которая достигает своего наибольшего развития в ту пору, когда культура на самом Крите уже вступает в полосу упадка. Носителями этой культуры, по-видимому, являлись предки греческих племён. Известное влияние культура Крита оказывает и на побережье Малой Азии, где развивается так называемая троянская культура с центром в городе Трое. Распространившись по всему Эгейскому бассейну, критская культура приобретает новые черты, отличающие её памятники от памятников, обнаруженных на самом Крите. Это даёт основания называть её уже не культурой одного Крита, но крито-микенской культурой. Отдельные находки вещей крито-микенских типов были найдены на территории Египта, Сирии, Палестины, на острове Кипре, побережьях Сицилии и Южной Италии, Южной Франции, побережьях Чёрного моря. При таких масштабах территориального распространения крито-микенской культурой оказались, однако, охваченными лишь ограниченные круги населения. Очаги этой культуры сосуществуют с гораздо более примитивными формами материальной жизни основной массы населения этих территорий. Сопоставление памятников Крита с памятниками Египта и стран Двуречья позволяет предполагать, что во 2-м тысячелетии до н. э. на Крите существовало классовое рабовладельческое общество. Приблизительно с 14—13 вв. до н. э. дальнейшее развитее крито-микенской культуры прекращается. Извержение Санторина (Тиры) около 1380 г. привело к тому, что крито-микенская культура пришла в упадок, это событие подорвало среди местного населения веру в "могущественных богов", во многом уничтожило экономику древней Греции, Крита, Египта. В самом конце 2-го и начало 1-го тысячелетия до н. э. в области материальной культуры наблюдается известного рода регресс. Это было связано с крупными племенными передвижения,
