же, мама. Она вышла в полутёмный коридор, не стала зажигать освещения, сохраняя мрачную, торжественную ситуацию, и заявила:
– Пора стать мужчиной, сын, и нести ответственность за собственные поступки.
– Прохвостка, – прошептал Фёдор уничтоженный.
– Кто?! – изумилась мама.
– Твой сын, мама, – червяк, мозгляк и амеба!
– Своевременное признание, – громко пробасил из комнаты отец.
– Догони. В этой девушке чувствуется сильная натура и личность, – посоветовала мама. – Пусть ей пришлось многое пережить, но она энергична, умна и красива. Если такая женщина будет с тобою рядом, она сделает из тебя человека.
– И мужика, – пробасил отец.
В сознании Фёдора перекрутились все параллельные миры, и раскололись звонком в парадную дверь.
– Меня нет дома! – хрипнул он, выпрыгнул из тапочек, в буквальном смысле, рванулся к чёрному ходу.
– Не задерживайся допоздна. Ждём тебя к одиннадцати! Не позже! – крикнула вдогонку мама.
Это почти в сорок-то лет! Отбой в одиннадцать вечера?! Вечный, неисправимый ребёнок.
– Когда-нибудь я вас подводил? – остановился Фёдор в дверях кухни, ни к месту вспомнив о своём чувстве… юмора.
– Никогда! – с гордостью ответила мама.
– А теперь, извини, ма, началось.
Это был последний безмятежный вечер семьи с дворянским прошлым Ипатьевых – Потоцких, особенно, для самого Фёдора.
Тет-а-тет
На широком, деревянном подоконнике промежуточной лестничной площадки развалился худенький паренёк в сером плащике и модном кепи, как у сельского пижона. Эдакий скромняга из сельпо. Актер Евгений Стеблов в молодости мог бы выразительно сыграть этого юнца. С первого взгляда было понятно, паренёк-новичок в милиции. Сначала Фёдор подумал, что это «хвост» с вокзала, но у того парня был хулиганский кепарь и выглядел он приблатнённым карманником. У этого парнишки было простовато-глуповатое выражение лица, смущённый, даже растерянный взгляд. На просьбу наглеца Фёдора закурить, простецкий парень ответил, что не курит, хотя в консервной баночке перед ним дымилась сигарета. Фёдор медленно сходил вниз по ступеням лестницы, придумывал, как хитроумно он будет отрываться от эдакого простака: сначала в трамвае, подёргается у дверей, потом, если не удастся, в метро пробежится с «Площади восстания» до «Маяковской» и затеряется среди толпы.
Взглянув на наручные часы «Полёт», Фёдор убедился, что до рандеву с Вероникой в кафе «Тет-а-тет» оставалось три часа с лишним, можно было прогуляться по городу. Он принял простейшее, но, на его взгляд, изумительное решение – отправился в гостиницу «Октябрьская», в гости к подполковнику Тарасову, к уважаемому Подполу.
На трамвайной остановке Фёдор решил поиздеваться, понервировать неопытный «хвост» – парня в кепи. Тот неотступно следовал за
