Хлоя, – поздоровался я.
Ответом было молчание.
– Это правильно. Потосковать иногда – милое дело, – продолжала между тем Мара, нисколько не обращая внимания на молчание Хлои. – Слабые души тоска съедает без остатка, а вот сильные подталкивает к решительным действиям.
– Не дождёшься, – Хлоя решила явить себя этому миру целиком, а не просто верхнюю оболочку. – Я знаю, что ты специально посадила меня в эту комнату, хотя эта мужская часть башни. Ты думала, что только один взгляд в сторону моего дома заставит меня принять все твои условия. Ты ошиблась, Мара. Да, там мой дом, но он захвачен чужаками. В нём нет никого, кто был мне дорог. Мои родители убиты, моих братьев там нет…
– Знаю, они у Трёхпалой скалы, – отмахнулась Мара.
– Откуда… – впервые потеряла невозмутимость Хлоя. – Ах да, я позабыла.
– Но, там есть твой народ?
– Мой народ нуждается во мне живой, способной править ими, способной повести их в бой, если нужно. Мёртвой я не нужна своему народу. Я не пойду на обмен, Мара. Это верная смерть. Я не приму её даже ради того, чтобы ты убедилась, что мои слова правда.
– Да сядь ты, Сергей, – переключилась на меня Мара, – не маячь столбом. Не видишь, девушки беседуют. Встал тут посередине – ни обойти, ни перепрыгнуть. Побудь в сторонке, твоё время ещё придёт.
Вот по поводу «ни обойти, ни перепрыгнуть» я мог бы поспорить. Да Мара в мгновение ока оббежала бы вокруг меня раз десять. А уж прыгнуть на высоту моего роста смогла бы, оттолкнувшись одним коготком задней лапки. Видел, помню. Но сейчас я ей явно мешал, стоя психологическим барьером между ней и Хлоей. Решив не лезть в бутылку, я потихоньку удалился в сторонку, заняв место в зрительном зале, согласно выданного билета.
Хлоя же бросила прощальный взгляд вдаль, видневшуюся за окном, и решительно повернулась.
– Я не хочу воевать с тобой, Мара. Мы не были с тобой подругами из-за разницы в возрасте, но я всегда любила тебя. Любила тебя пищащим комочком, только что народившимся на свет. Любила тебя маленькой отвязанной бесовкой, когда ты устраивала такие шалости, что у твоих родителей шёрстка вставала дыбом от твоих проделок. Любила даже тогда, когда в очень юном возрасте ты собрала ватагу детей знатных варов, таких же юнцов, как ты, и вы отправились добывать дролонга. Когда все высокопоставленные семейства узнали, куда делись их дети, они чуть не подняли восстание и не свергли твоих родителей. Ведь последний дролонг был добыт так давно, что об этом остались только легенды. А все смельчаки, которые пытались добыть его, пропадали бесследно. И вы ведь добыли его.
– Я добыла, – поправила Мара очень тихо. – Все остальные разбежались при первом его рыке. Мне пришлось потом неделю собирать их по лесам, чтобы привести домой целыми и не совсем покалеченными.
– А кстати, Мара, как ты его добыла?
– Он просил не говорить.
– Кто?
– Дролонг.
