это правда, – произнес наконец он. – Ничего, я попробую пробить толщу песка выстрелами из винтовки.
– Нас засыплет.
– Такая опасность есть. Однако мы попробуем.
Де Сартен взял винтовку, перезарядил, подошел к куче песка и с силой вогнал в нее ствол. Потревоженный песок начал с шорохом осыпаться прямо ему под ноги.
– Чересчур сухой, – пробормотал он и, пожав плечами, извлек ствол.
– Получается, путь к свободе нам преграждает гора песка, и, чтобы нас откопать, требуется дюжина крепких мужчин с лопатами, – заключила Эстер.
– Одна мысль о вашей смерти для меня невыносима, – с жаром сказал де Сартен. – Эстер, вы слишком юны и красивы, чтобы умереть.
В этих словах прозвучала такая сила, что девушка с удивлением взглянула на маркиза и покраснела.
– Мы умрем вместе, – произнесла она еле слышно.
Де Сартен промолчал. Его взгляд был прикован к щели, сквозь которую сочился красноватый свет.
– Наше спасение там, – сказал он. – Наверху! Жизнь, свобода, всё! Нет, Эстер, вы не умрете. Я вас спасу!
Щель находилась на высоте пятнадцати футов в углу пещеры, и по выступам неровных стен добраться до нее было несложно. Маркиз направился туда.
– Что вы задумали? – спросила Эстер.
– У вас есть патроны? – вместо ответа поинтересовался он.
– Да, две дюжины.
– У меня – четыре. Разберите ваши и вытряхните из них порох. Он мне понадобится.
– Собираетесь изготовить мину?
– Угадали.
– А если не получится?
– На все воля Божья.
И он с кошачьей ловкостью начал карабкаться вверх, хватаясь за каменные карнизы и упираясь ногами в трещины. Эстер ужаснулась, представив, как он оступается, падает вниз и разбивает себе голову.
– Осторожнее, маркиз, – проговорила она с дрожью в голосе, – не убейтесь.
– Не бойтесь, не свалюсь.
Девушка в смятении следила за тем, как он нащупывает выступы и углубления, вжимаясь в неровную скалу. Стоило ему пошатнуться или помедлить, ее сердце уходило в пятки, и она зажмуривалась.
К счастью, маркиз вполне мог потягаться силой и ловкостью с лучшими марсовыми матросами Средиземноморского флота. С усилием он в последний раз подтянулся и ухватился за край трещины, на миг повиснув в пустоте.
– Толщина скалы здесь всего десять-пятнадцать сантиметров, – сообщил он, шаря рукой. – Ага!
– Что там, маркиз?
– Ямка, прямо-таки созданная для того, чтобы в нее насыпали пороху.
Спустившись немного ниже, он спрыгнул на песчаный пол.
– Не будем терять времени, – сказал он. – Может быть, наши друзья уже нас обыскались.
И они принялись зубами вытягивать пули из патронов и высыпать порох в кожаный мешочек.
– Десяток оставим на всякий случай, – решил де Сартен. – Никогда не знаешь, что может случиться.
Когда
