чётко артикулируя:
– Ко-рал-лы! Ко-рал-лы!
Четвероногий следопыт сел столбиком и замер. Посидел с минуту, не двигаясь, и разочарованно вздохнул.
– Кораллы! – напомнил хозяин.
Пёс заволновался и принялся нервно скрести передними лапами каменный пол.
– Кораллы! – настаивал карла.
Кларнет обиженно заскулил – не музыкально, а как простая собака – и начал вертеться на месте.
– Вот видите! Кораллов в замке нет! – торжествующе резюмировал хозяин. – Иначе Кларнет непременно принёс бы ожерелье!
Однако Клара-Эмилия ничего такого не видела. Не велик фокус – научить собаку приносить вещи гостей из передней. Правда, на книгу пёсик всё-таки среагировал. Но дрессированные собаки ещё и не то вытворяют.
Девушка скептически хмыкнула.
– Кажется, я не убедил вас? – догадался карла.
– Не очень, – не стала врать принцесса.
– Ну, что ж, очень жаль, – в тоне собеседника опять появились льдинки, которые казались частичками того самого айсберга, что погубил «Титаник». – Я вовсе не обязан перед вами оправдываться. И другому незваному гостю я указал бы на дверь…
Незваная гостья в душе вынуждена была признать, что хозяин прав. Но слово «другому» вселяло надежду.
– Но мне, во-первых, совершенно не хочется ссориться с принцессой, – признался карла. – Во-вторых, как я вижу, вы относитесь к разряду тех въедливых натур, которые не успокаиваются, пока не добьются своего, – он презрительно хмыкнул. – Поставите всех вокруг на уши, ещё и в полицию, не дай бог, заявите. Будете портить жизнь не только мне, но и людям, которые…эмм…которые…
Которые?! Юная следопытка напряглась.
– Короче говоря, чтобы вы успокоились, я открою один маленький секрет, – вдруг расщедрился карла. – Но только если вы дадите слово никому об это не говорить.
Вот как! Секрет! Но как она может дать слово? А вдруг хозяин признается, что в замке творятся преступные вещи? А она не будет иметь права никому об этом рассказать! Но, с другой стороны, если она не пообещает молчать, то и секрета никакого не узнает. Значит, что? Значит, надо соглашаться, а потом действовать по обстоятельствам.
– Хорошо. Я даю слово, – твёрдо сказала принцесса.
– Вот и отлично! – обрадовался карла.
И замолчал, как будто собираясь с мыслями и продумывая формулировки. Или наспех прикидывая, чем бы таким-эдаким заткнуть рот нахальной гостье.
Эми с нетерпением ждала.
– А секрет заключается вот в чём, – заговорил наконец хозяин. – Мои гости… тинэйджеры из аристократических семейств Лихтендорфа… в том числе ваша сестра… Так вот, они пробираются на вечеринки в мой замок не в тайне от родителей. А как раз потому, что родители этого хотят!
– Что?! Как это?!
– Ну… Вам же известна патриотическая программа королевы… вашей матушки… по удержанию молодых
