называлось «Историей», причем слово это произносилось всегда слегка пониженным тоном, как бы немного секретно.
Строго говоря, Валерка был соседом Нининой бабушки, Агриппины Алексеевны, которая жила в подмосковном городке Энске на Почтовой улице. Именно там проводила Нина почти все свои летние каникулы, пока училась в школе. Гостить у бабушки девочка любила, несмотря на довольно спартанские условия, во всяком случае, по сравнению с московской квартирой, – Агриппина Алексеевна жила в деревянном двухэтажном доме с двумя подъездами, отопление было печное, вода в колонке на дворе, там же и сортир. Но зато у бабушки была отдельная квартира, окна которой выходили в маленький палисадник, где по весне бушевала сирень, летом цвела бестолковая толпа разноцветных ромашек, а осенью выстраивались в ряд гордые гладиолусы.
Отсутствие удобств юную Нину нисколько не смущало: подумаешь, нет душа – вон оно, озеро, рукой подать, стоит только спуститься вниз по деревянной лестнице, которой и заканчивалась улица Почтовая. Озеро было небольшим, но в те времена довольно чистым: в нем били ключи, и местные жительницы полоскали там белье с мостков. С этих же мостков можно было и окунуться, а если мало покажется, то бегом по тропке через поле, а там река, на берегу которой можно провести целый день, пока голод домой не загонит. Но это все летом, а зимой…
Зимой палисадник почти до самых окон заваливало снегом, на стеклах частенько возникали морозные узоры, и так уютно было смотреть, как ловко бабушка топит печь, слушать, как потрескивают в топке поленья, как шипит, закипая, чайник на чугунной плите. Зимние каникулы гораздо короче летних, и такая жизнь не успевала наскучить Нине. Однако бабушке все эти занятия романтичными не казались, и поэтому с возрастом Агриппина Алексеевна все чаще предпочитала проводить самый холодный месяц в гостях у сына, в Москве. Там и Новый год встречать веселее, и в зимнюю стужу дрова жечь утро-вечер не надо.
Но, как говорится, «готовь сани летом»… В то последнее лето детства, когда Нина уже поступила в университет и приехала к бабушке на пару недель в августе, во дворе дома на Почтовой улице во всю шла подготовка к зиме. Старостины купили машину дров, ядреных, березовых, и Валерка вдохновенно колол их, разбивая белобокие кругляши с одного удара напополам. Нина застыла в воротах с тяжелой сумкой в руках, не дойдя до бабушкиной двери – так похож был Валерий на ее любимого Урбанского. Да что там похож, это была прямо-таки сцена из фильма «Коммунист»: те же блестящие от пота широкие плечи, мускулистые руки, держащие топор, который взлетал над кудрявой головой, и даже оставшиеся от отца старые солдатские галифе на узких юношеских бедрах – все совпадало! И пропала Нина…
Закружились-завертелись вихрем оставшиеся деньки уходящего лета: Нина впервые в жизни влюбилась по-настоящему. Ей и раньше нравился Валерка Старостин, но был он до той поры совершенно недосягаем для школьницы с длинными косами, потому что
