мама и ещё два котёнка, но они пропали. В нашем городском приюте мест не было, и мы сами ухаживали за Чарли.
– Чарли? – переспросила Эмбер.
– Да, – кивнула Джулия, – так я его назвала. Он просто милаха, правда? Его невозможно не полюбить, – добавила она с нежным вздохом.
– То есть… Он остался с вами? Насовсем? – уточнила Эмбер, всё ещё ошарашенная этой новостью.
– Да, мама с папой тоже к нему привязались, так что теперь с нами живёт котёнок, – с улыбкой объяснила Джулия[1].
Эмбер медленно покачала головой. Как же обидно, что это не её родители нашли Чарли в поле. Джулия ведь даже и не мечтала о котёнке. Да она была бы счастлива, если бы мама с папой подарили ей щенка! Почему же так вышло, когда она, Эмбер, просто обожала кошек и всё бы отдала, лишь бы у неё появился котёнок? Иногда жизнь ужасно несправедлива!
– А что же случилось с его мамой? И другими котятами? – тихо произнесла Эмбер, усаживаясь рядом, и бережно погладила Чарли за ушками.
Джулия помрачнела.
– Этого я не знаю, – честно ответила она, – но очень надеюсь, что у них всё хорошо.
В первый день на новом месте мама-кошка вернулась на чердак без третьего малыша, но зато с добычей: небольшим куском ветчины, которую ей удалось стянуть у хозяев дома. Те вышли пообедать на свежий воздух и нечаянно уронили мясо под раскладной стол.
На счастье кошачьего семейства, здесь всегда было чем поживиться, даже не забираясь в людской дом. И хотя они не пировали, всё же им удалось немного оправиться от голодной жизни. Малыши пока таились на чердаке, а их мама спускалась и поднималась в укрытие по поленнице, удачно сложенной прямо у стены сарая.
Дни шли, к ним никто не заглядывал, и мама-кошка вместе с её котятами чувствовали себя более или менее в безопасности.
Маленькая белая кошечка неодобрительно поглядывала на своего братика, который носился по узкому чердаку, гоняясь за невидимыми врагами. Ей передалась мамина постоянная тревога, и она понимала, что лучше не шуметь.
Кошечка изящно приподняла лапку, чтобы умыться. Её белая шёрстка быстро пачкалась на пыльном чердаке. Впрочем, она не жаловалась; здесь ей было намного спокойнее, и мама время от времени приносила чудесные лакомства.
Вдруг братик подбежал к ней и игриво на неё бросился. На минуту они сцепились в шутливой схватке, но белая кошечка быстро образумилась и шикнула на брата. Он обиженно попятился и улёгся поодаль от сестры, как будто всё ещё не понимая, насколько это опасно – привлекать к себе лишнее внимание.
– Ох, что же делать? – причитала мама Эмбер и Алекса, разглядывая погрызенный батон. – Уже месяца два мучаемся с этими мышами, и ничем их не выпроводить!
– Хорошо хоть, не крысы, – проворчал дедушка, капая в кружку своё лекарство.
Эмбер поёжилась. Она и мышей-то опасалась, а уж крыс ей вовсе не хотелось
Историю о Джулии и Чарли можно прочитать в книге Канити Коруэл «Самый верный друг»
