ничего вокруг. Мальчику показалось, что они и реку не заметили.
«Чего они так испугались?» – подумал он, повернулся в сторону леса и вздрогнул. На том берегу стоял огромный человеческий скелет. Кости блестели в первых лучах солнца, как железные. Красные глаза не мигая смотрели через реку.
Мальчик тихонько свистнул, и из прибрежных кустов выбежал небольшой крепкий конь. Мальчик вскочил на него и ухватился руками за гриву.
– Адамант, домой! Быстрее! – крикнул он и ударил коня пятками. Прежде, чем река скрылась из вида, он оглянулся. Скелет на том берегу развернулся и уходил в лес.
Стоянка ковыльников, родного племени мальчика, находилась недалеко, у впадения Аршана в Нарын. Сразу же по тревоге несколько всадников отправились догонять беглецов. Остальные сели вкруг возле шатра Булана, вождя племени.
Вождь обратился к мальчику:
– Гуран, ты уверен, что это не нападение?
– Да, отец. Их было только двое, у них не было оружия, и они были очень напуганы. – И мальчик ещё раз повторил для всех свой рассказ.
Вскоре привезли беглецов. Было видно, что те даже рады плену. Они начали что-то оживлённо рассказывать, перебивая друг друга. Гуран знал язык лессов, но не понимал ни слова, кроме того, что один из них два дня не ел.
– Позовите Чалдона, – приказал Булан.
Чалдон не был членом племени. Несколько лет назад он пришёл из леса, но злых намерений не проявлял и остался, выполняя любую порученную работу.
Он внимательно выслушал пленников, задал им несколько вопросов, затем сказал:
– Очень непонятно говорят. Один будто горсть песка во рту держит, а другой – лягушку. Но смысл приблизительно такой: на них напал огромный страшный зверь. Зверь был размером с дерево, и у него было три головы.
Булан бросил удивлённый взгляд на сына и обратился к Чалдону:
– Пусть подробнее опишут зверя. Не был ли он похож на скелет?
Переводчик поговорил с пленниками.
– Нет, зверь был похож на огромную толстую ящерицу. Впереди у него было три головы на длинных шеях. Каждая голова была как огромная змея.
– Где они его видели?
– Далеко отсюда, через лес, есть место, где холмы превращаются в скалы. Лессы называют это место Скепы. Там проходит старая дорога из Веси в Родник. Эти двое разбойничали на той дороге, пока вчера на них не напал зверь.
– Хорошо. – Булан повернулся к своим людям. – Пусть их накормят, потом отвезите их за Два Моста и отпустите: нам чужие разбойники не нужны.
Некоторое время все молчали.
– Что думает уважаемый Илвиш? – обратился вождь к седому старцу, который сидел немного в стороне.
Илвиш мог предсказывать погоду, лечил людей и животных и помнил старинные события и предания. Очень давно он пришёл из воинственного племени мангов, которое обитало на севере
