мы никогда не увидим Змея», – подумал Мерген.
– Да, мы немного заблудились, – сказал он. – Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнём пышет.
Вода надолго задумался.
– Что ж, – сказал он наконец, – будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.
– Разве ты не знаешь, где они?
– Нет, – усмехнулся вода.
– Да, хитёр ты, Бакула…
Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:
– Ты забыл свой лук. В Лесу опасно без оружия.
Они ещё раз пожали друг другу руки.
– Что-то долго его нет, – сказал вода через некоторое время. – Может, заблудился? Пойду погляжу.
Ырка
Вновь выглянула луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее, даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомым.
«Моя невеста? Откуда она здесь?» – Мерген повернул назад.
Из кустов навстречу ему вышел мужичок. Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.
– Доброго здоровьечка, Мерген свет-Батькович! – сказал он тихим, вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.
– Откуда ты меня знаешь?
– Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.
«Наверное, он видел меня на Встречном поле», – решил разведчик.
– А ты кто такой?
– Я-то? Я из местных… Омяга меня зовут.
– Что же ты, Омяга, тут делаешь?
– Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи – во! Огнём пышет!
– Зверь, говоришь? И где же он?
– А здесь недалёко. Пойдём покажу, Мерген свет-Батькович, с тобой, Мерген свет-Батькович, я его не боюсь, – мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.
– Ну что же, пойдём.
– Вот сюда, сюда. – Омяга повёл его в самую чащу. Он то забегал вперёд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил: – Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнём пышет!
Голос его постепенно окреп, в нём появились визгливые нотки.
– Тише ты, зверя спугнёшь, – сказал Мерген. – Далеко ещё?
– Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь. – Мужичок всё суетился вокруг. Он вроде бы стал выше ростом, пальцы у него стали тёплыми.
– Погоди. Что-то я устал. – Мерген прислонился к дереву. Голова у него кружилась.
Из кустов выскочил обеспокоенный Бакула.
– А, вот ты где. Заблудился? – Тут он заметил Омягу, спрятавшегося за охотником: – А ты кто таков?
Конец ознакомительного
