язь по обыкновению лежал на лавке и разглядывал потолок. За этим занятием его застала княгиня Лизавета.
– Что делаешь? – спросила она.
– Ничего. Не отвлекай, – ответил князь.
Следом за княгиней вбежала их дочка княжна София. Ей только исполнилось десять лет. Она была первой красавицей-умницей княжества. Во всяком случае соответствующий кубок стоял в ее опочивальне.
– Па, ма, я закончила письмо царевичу Ференцу, – закричала девочка, тряся конвертом. – Решила в гости его пригласить.
– Не рановато ли мальчиков в гости приглашать? – спросила княгиня.
– Почему рановато? Пока письмо дойдет, пока царевич соберется, пока доберется, можно будет и свадьбу играть, – засмеялся князь.
– Какую еще свадьбу? – нахмурилась княжна. – Я просто хочу посмотреть, правда ли он такой лохматый?
София достала с шеи медальон, на котором был нарисован красивый мальчик с длинными светлыми кудрями.
– Ма, дай капельку духов, – стала просить девочка, – пожалуйста. Хочу, что бы мое письмо чуть-чуть воняло.
– Отстань, – нахмурилась княгиня Лизавета. – Покроши василек и будет с твоего царевича.
София хотела возразить маме, но отворилась дверь и в светлицу вошел воевода Гордей. На руках он держал крохотного песика диковинной породы: большая голова, тоненькие ножки и хвостик, как у поросенка. Песика звали Дырдун.
– Гордей, что надо? Я тебя не звал? – возмутился князь.
– Ты не звал, а я не знал, – ухмыльнулся воевода, решительно проходя в комнату. Вслед за ним зашли пять дружинников.
– А вас как сюда занесло? Идите вон. Сегодня неприемный день, – рассердился князь, но его не послушали. Дружинники скрутили князя и схватили княгиню с княжной.
– Мы перехватили твоего гонца. Хотел продать Муром печенегам, изменник, – сказал Гордей князю.
– Совсем сдурел? Каким еще печенегам? Зачем мы им нужны? – возмутился князь.
– В темницу изменника и его мерзкое семейство, – не стал слушать князя Гордей.
Княжна София пыталась вырваться из рук дружинника, но ее крепко держали. Тогда княжна высоко подпрыгнула и приземлилась своими каблучками на ногу дружинника.
– Ёж небритый, больно же, – закричал дружинник, отпустив княжну. София тут же выскочила из светлицы.
– Что стоишь? Догони девчонку, – сурово приказал дружиннику воевода Гордей.
На опушке Муромского леса мальчик Иванко пас корову. Корову звали Жуйка. Она была очень серьезной и не любила, когда Иванко балуется. А Иванко любил баловаться и корове было нелегко совладать с нервами.
– Стой, блоха, – донеслось с другой стороны луга. Иванко увидел вдалеке дружинника на коне, который гнался за девочкой на маленькой лошадке. Девочкой была княжна София.
Наконец дружинник сумел схватить лошадку княжны за узду. Девочка кувыркнулась на землю, но тут же вскочила и побежала. Дружинник быстро ее догнал. Девочка брыкалась, кусалась, плевалась, а дружинник только усмехался. И тут раздался свист. Это летел камень, который через мгновенье попал в лоб дружиннику. Дружинник потерял сознание и упал. София оглянулась. Перед ней стоял Иванко с большой рогаткой.
– Ты кто? – спросила девочка на всякий случай нахмурившись.
– Иванко, – представился мальчик.
Тут на краю луга показались еще два дружинника, скачущие следом.
– Спрячь меня, – приказала девочка.
Иванко спрятал девочку на дереве. Это был огромный дуб, стоящий на опушке. В его ветвях легко было заблудиться.
– Выходи, блоха, а то подпалим тут все, – зло кричали дружинники, прочесывая луг.
Иванко и София наблюдали за ними сидя на толстой ветке. Рядом с ними сидела корова Жуйка. Ее затащили на дерево для конспирации. Жуйка была очень недовольна, но по привычке молчала.
– А как тебя зовут? – спросил Иванко, что бы завязать беседу с прекрасной незнакомкой.
– Ты мог бы знать мое имя, – сурово сдвинув брови, сказала княжна.
– Блоха? – попытался догадаться мальчик.
– София. Княжна София, – сурово сказала девочка, подняв голову. – Не слыхал что ли? – добавила она, совершенно другим, робким тоном.
– Ты – княжна Софья? – удивился Иванко. Конечно, он слышал про самую красивую девочку княжества.
– София, – поправила девочка.
– И что ты тут делаешь? – спросил мальчик.
– То
