походу, благословлённому самим Архижрецом. Кто ради благородного спасения душ язычников, кто ради славы, а кто и ради богатства, которые сулил захват салавских городов и ограбление их земель.
Это всё не очень радовало магистра, ведь ранее весны великую армию собрать не удастся. Великий комтур, поддавшись уговорам легата Аккуса, подвёл его, начав слишком рано. А вот и результат:
– Их было слишком много, целая рать, никакой возможности удержать – высказывал рыцарь свои жалкие оправдания – а Виль был захвачен обманом. Моего оруженосца…
Великий магистр был старым и опытным воином, и прекрасно понимал, что глупо собирать армию вторжения, чтобы потом её морозить, отбивая собственные земли. Сколько будет потерь, раненых, убитых, обмороженных? Потрачено припасов? И самое главное, время?! Надолго ли хватит рыцарей в таких условиях? Ведь они собираются вовсе не за этим…
– Это ловушка – тихо бормотал он, глядя в окно – они специально заманивают нас, хотят наше войско сковать на наших же, разорённых ими землях, и томить, заставляя с великим трудом отбивать мелкие рыцарские замки, да страдать от холода и голода… – раздумывая, магистр не особо-то вслушивался в разговоры за спиной:
– По слухам воеводой у них сын того самого Рата Черсалава? – вопросил ландкомтур – Говорят молодой и неопытный совсем, шестнадцати лет будто нет ещё. Небось хочет славу Бешенного получить?
– Молодой, но как показалось без гордыни особой, и воин хороший – возразил де Эпи – а правой рукой у него Бронь Одноглазый – кулак его сжался – этот опытен и очень хитёр.
– Наслышаны – произнёс верховный жрец Ритагалена – в былые времена, вместе с князем Миром, много крови попортил Пакии. Там его до сих пор проклинают, ха-ха… – пухлое и добродушное лицо исказила хитрая улыбка – Возможно именно поэтому они так смело ждут, когда мы их разобьём. И такому человеку вы поклялись не воевать с Салавией? – весёлое выражение сменилось благостной укоризной.
– Не ему, а княжичу Храбору Черсалавскому…
– Не важно – настаивал жрец – Падший не признаёт клятв данных мерзким язычникам…
– Мы не пойдём на Порыж! – оборотив лицо от окна, наконец решил магистр и тем самым прервал эти рассуждения о всяких глупостях – Великая армия пойдёт вдоль моря, мимо Долгого мыса, прямо на Староторж! Ландкомтур Карриер, соберите отряд и выдвигайтесь к Вилю. По возможности отбивайте замки, но не рискуйте. Главное сдержите салавов…
– Но магистр… – удивился де Эпи – Как же отряд великого комтура в Порыже?
– Ничего не поделаешь – вступился ландкомтур – они хотя бы отвлекут на себя салавскую рать.
– Бросить своих братьев?! Их надо предупредить! Рыцарская честь…
– Именно вы, де Эпи, и должны восстановить
