не найти!
Совсем принцесса отчаялась. Сидит, рыдает. Хотела она с горя повеситься, да морда лошадиная в петлю не пролезает!
– Ох, папа, за что же судьба мне такая? – давится принцесса крокодильими слезами. – Давно уже замуж охота, а всё одна я!.. Даже повеситься, и то не умею!.. Петлю надеть не удаётся на шею!
– М-да, – отвечает папаша-король, глядя на дочку хмуро. – Мало того, что ты у меня уродилась уродкой такой, так ещё и дура! С такими талантами замуж вовек не выйти… Жаль, что мамаша твоя тебя не видит…
– Спасибо ей надо сказать, – тяжко вздыхает страшная принцесса, – умудрилась родить крокодила, а сама теперь обходит его лесом.
– Вот-вот, – кивая короной, подтверждает король. – Родила, увидела кого родила, и свихнулась на радостях! А нам вот с мачехой с тобой мучайся! И наследника теперь не знаю когда дождусь, и королевством править некому будет… вот чего я боюсь!
Тут, конечно, должны мы с автором заметить, чтобы недоразумений не возникало, свихнувшаяся мамаша в лес из дворца сбежала. Король же с горя, тоски и обиды так осерчал, так обозлился, что взял и на другой женился. Та, другая, не очень-то и хотела замуж, но разве королевской роже откажешь! И, надо сказать, мачеха оказалась такой добродушной, что никакой другой и не нужно.
И вот, услышала, значит, мачеха разговор короля и дочки, и, пока все спали, ушла из дворца среди ночи. Пришла на большую дорогу, инкогнито, переодевшись в блаженную, нашла банду голодных разбойников и повела с ними речь откровенную:
– Что же вы, бедняги, голодаете-страдаете? Вон король во дворце живёт, объедается! Золота у него, как в океане рыбы! Всем голодным хватило бы на сто лет! Похитьте у него дочку, да потребуйте выкуп, вот и будет вам ужин, завтрак и сытный обед!
Сказала, посмеялась немного для пущей острастки, и во дворец вернулась.
А далее всё как в сказке!
Проснулись наутро жители королевства, смотрят, исчезла страшная принцесса! Бегают, ищут-рыщут… Может быть, чудо случилось? Изловчилась она и удавилась?.. Нет, увы, нигде не висит, не болтается.
– С одной стороны, конечно, хорошо, что исчезла наша "красавица", – говорит зловредный король доброй мачехе. – А то, как увидишь её перед завтракам, так кусок застревает в горле! А с другой стороны… Погрустить о ней, от нечего делать, что ли?..
– Погрусти, погрусти для разнообразия, – отвечает добрая мачеха. – Чует сердце моё в корень зрячее, не увидим мы больше дочь твою страшную.
Приказал король по случаю пропажи принцессы объявить траур повсеместный. И указ издал новый.
Лошадь глашатая застучала подковой по брусчатке на главной площади, пар валил из ноздрей лошади. Глашатай проорал во всё горло:
– Тоска короля к трону припёрла! Горько ему и тяжко без дочки его, бедняжки! В общем, объявляет король: тому, кто отыщет принцессу, отдаст он всё королевство, корону, ну и саму её в жёны!
– М-да! – рассмеялись люди. – Поди-ка найди попробуй, ты дурака такого, кто ради жалкого королевства
