и поговорить с родными. То, что я раньше считала скучным и обыденным, теперь превратилось в несбыточную мечту. Ты прав, я грущу без привычных мне дел.
– Но теперь у тебя есть я и что же, ты жалеешь… – начал мальчик, но осекся, обиженно отстраняясь.
– Что ты! – воскликнула я, хватая его тонкие пальцы с неровными ногтями, темными из-за постоянной работы с землей. – Конечно ты есть у меня! И я очень рада, что мы с тобой встретились! Теперь ясно, что все мои приключения были не зря, будь уверен!
– То есть… ты не жалеешь, что все так сложилось? – робко продолжил мальчишка.
– Я вижу, что в этом есть смысл, – покачала я головой. – Ведь при других обстоятельствах вряд ли бы наши пути пересеклись. Но теперь наши жизни связаны. – Я притянула и прижала мальчика к себе. Я понимала, что несмотря на возраст, он остро нуждается в родительской заботе, которую не получал уже много лет. Более того, я неосознанно начала ассоциировать себя с этой ролью. Я словно специально старалась говорить такие слова, которые ребенок должен был услышать от самого близкого человека. Я и сама привязалась к Филу искренне и беззаветно той связью, которая ничем не обусловлена и ни от чего не зависит. Которая бывает лишь между самыми близкими людьми.
– А что если у тебя получится вернуться домой? – внезапно нарушил ход моих мыслей мальчик. – Тогда… тогда ты заберешь меня? – его голос дрогнул и я заметила, что он волнуется.
– Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив. Где бы это место ни находилось, – я наблюдала, как в зеленых глазах расцветает надежда. – Если у меня появится возможность попасть домой, я без колебаний возьму и тебя. Но… я не буду лишний раз подвергать твою жизнь опасности. Я должна о тебе позаботиться.
– Хорошо, – Фил кивнул, по всей видимости, ответ его устроил. – Но я и сам могу решить, когда мне стоит рисковать, а когда лучше отсидеться.
Я улыбнулась, глупый мальчишка сам не знает, о чем говорит. Мне следовало бы всерьез задуматься о его словах, но по неопытности я пропустила важный сигнал. Очень скоро об этом пришлось пожалеть.
***
Сезон дождей начался внезапно, когда небеса неожиданно разверзлись и на сухую землю хлынули потоки долгожданной воды. Грунт увлажнился, превращаясь то ли в студень, то ли в клей по виду, создавая скользкие ложбины с текущей влагой. Впрочем, ручьи впитывались в почву, едва успевая появиться на свет. Везде и всюду появлялись всходы лацерсов, чьи семена, притаившись, караулили подходящий сезон. Мы не стремились достать все лацерсы сразу, давая им время подрасти, а растения, словно отвечая нашим желаниям, торопились быстрее набрать вес, чтобы пережить следующий засушливый период.
Каждый вечер усталые и изможденные, но гордые собранным урожаем, жители собирались в знакомом мне баре, чтобы прихвастнуть друг перед другом успехами по поиску новых клубней. Обычно я не ходила на эти сборища, предпочитая тихо коротать вечера дома, в окружении заботливой Терезии и любознательного
