и огляделся. Вопрос он задал для проформы, осмотр он бы сделал в любом случае. Но, пожалуй, стоило подбодрить Хессо, дать ему чувство уверенности, что у него и без мага все будет под контролем. Трис переплел пальцы и нырнул в первый слой. Вылепив внутри него несколько поисковых заклинаний второго уровня, он запустил их по деревне и к границе леса. Сам быстрым шагом дошел до гостевого домика с распахнутой дверью и заглянул внутрь. Одеяло действительно лежало почти у входа. А пол за ним был усеян перьями, кровью и потрохами. Поморщившись, трис медленно обошел домик, всматриваясь в землю и траву. Трава загадочно молчала. Пришли отклики от поисковых заклинаний – ничего. Но «ничего» не разрывает птиц, спрятавшись в полумраке пустого дома. Хотя, конечно, может у кого-то из жителей деревни непорядок с головой. Днем, допустим, печет хлеб, а ночью потрошит куриц в тишине. И все же…
– Ну, попробуем, – сказал сам себе трис, остановившись позади домика. Прикрыв глаза, маг начал плести второй слой. Заклинание было его тайной. Он сам не мог толком пояснить, как оно пришло ему в голову. Просто однажды, еще в бытность работы в Департаменте, он таращился в слои своей магии, пытаясь понять, как из ничего найти след сбежавшего, не оставившего никаких магических хвостов преступника. И вдруг слои стали разделяться. Не на обычные цветовые потоки, обозначая цветами разные заклинания, а на серебристые искры, закручивающиеся в воронки. Эти воронки возникли внутри первого и третьего слоя заклинаний триса и маг вдруг понял каким-то непостижимым знанием, в каком порядке надо выцепить эти искры-воронки. Словно в голове у него ткался новый слой, нигде и никем ранее не используемый. Трис знал. Получившееся заклинание складывалось из пяти комбинаций жестов от частей пяти уже известных заклинаний, в определенной последовательности вытаскивающихся из первого и третьего сформированных магом слоев. Трис никогда не использовал его при ком-то.
Будь трис восторженным щенком, он бы немедленно побежал в отделение местного Совета делиться своим открытием. Внести свой вклад в развитие магии, разве не об этом мечтает каждый маг. Но… Но незадолго до этого восторженным щенком он как раз быть перестал.
Заклинание сработало как надо. Обычное поисковое действительно не засекло бы никаких остаточных следов магии, потому что то, что оставил после себя незнакомец, обычной магией не было. Частично след ощущался как магия Края, а частично… Эйс не мог подобрать этому определения. Оно ощущалось мурашками по коже, привкусом железа на кончике языка и фантомным запахом гнили, забившим ноздри. След действительно вел к лесу и, пожалуй, теперь можно было и пробежаться. Утоптанная тропинка вела в изумрудную глубь деревьев – ягод и грибов в лесу было вдоволь, чем деревенские, разумеется, и пользовались. Остановившись, трис снова сплел заклинание и запустил его. Отклик пришел почти сразу: слабый след вел в сторону от тропинки, в гущу деревьев. Выругавшись, трис двинулся вперед, обходя низко наклоненные ветки, перешагивая через корни и продираясь через кусты. Пара особо вредных сучков прорвали ему куртку, а один царапнул по щеке. Впрочем, скоро
