чтобы спасти их жизни в случае нападения дезертиров.
– Опять война, – вздохнул старик. – Ничего не меняется.
– Что ты имеешь в виду?
– Что война… война никогда не меняется. Кто-то идет сражаться и гибнет, кто-то бежит и гибнет…
– А кто-то выживает, – упорно ответил я. – Смотри на это иначе. Этот ученик у тебя не планирует погибать.
– Если только твои же беженцы не растопчут тебя. Или не растерзают… Ты же пока имеешь авторитет?
– Да, но это же политика…
– Не в политике дело! – Отшельник зашагал так быстро, что я едва за ним успевал. – Политика – это когда начало войны за деревню с хорошими ресурсами пытаются прикрыть чем-либо. Это – политика. Но дураков тут нет. Дураки по статусу и чаще всего попадают на фронт.
– Отшельник…
– Да, Бавлер?
– А ты можешь кроме умных мыслей давать дельные советы, пожалуйста?
– Так, авторитет. Складывается из нескольких вещей…
– Ты точно уверен, что мне надо знать про это?
– Бавлер, я понимаю, что ты еще юн, но авторитет делает тебя не только известным, но еще и автоматически закладывает минимальный уровень отношения к тебе! Давай начнем с того, что все люди в поселении тебя знают.
– Да. Все знают, кто я такой.
– Знают и регулярно видят? Или слышат о тебе?
– Думаю, что там, где живет меньше двадцати человек…
– Знаю, что тут не город и статую тебе никто не будет ставить, чтобы любоваться великим правителем. Но вот ты сейчас где?
– С тобой иду назад.
– Тут других вариантов не было, но все же ты не в селении. А люди?
– Люди работают.
– Видишь. Они работают. Ты знаешь это. А они не знают, что ты работаешь. Если один раз тебе это простят или, за особые заслуги, и второй раз простят, то потом начнутся разговоры, слухи и авторитет твой будет падать. Помни об этом.
– Так мне же придется его поднимать?
– Конечно! А если ты доживешь до города вместо деревни? Ты же не сможешь постоянно быть на виду у сотен и тысяч горожан. Поэтому лучше всего для тебя, – и тут Отшельник сам себя перебил. – Рановато. Рано еще. Что-то я разучился учить.
– А я – учиться, – сыронизировал я.
– Перескочил слишком наперед. Сейчас тебе надо сделать так, чтобы каждый твой житель приносил пользу. Были защитники, были фермеры, был хотя бы один травник. Кузнеца пока что не ищи. Тебе он потребуется попозже, когда в поселении будет человек тридцать. Кожевника ищи тогда же, не раньше. И портного.
– Судя по твоим указаниям, до тридцати человек – это не деревня.
– Сейчас тебе надо иметь фермеров и строителей. Как обстоят дела с едой?
– Запасы есть, но ничего серьезного.
– Скот?
– Куры… – стыдливо ответил я.
– Теплая одежда?
– Нет.
– Ты не
