зачем меня предупредил, дурень?
– Так учили…
– Дерьмово учили. Не так уж ты быстр и умел, как говорил твой литалийский учитель. Кстати, много ему платили?
– Пять золотых в месяц.
Шепоток удивления пробежал по рядам новобранцев, послышались завистливые восклицания. Пять золотых. Небывалые деньги. Простому крестьянину столько за год не заработать, да и не каждый дворянский род способен таким богатством похвастаться. Да чтобы вот так, в неделю…
– Тогда понятно. Ладно, могло быть и хуже. Как оклемаешься, разыщи свою тыкалку и жди там, – Дидье ткнул пальцем в кучу берёзовых чурбаков. – Реми, проследи, чтобы отроку не поплохело. Следующий!
Из строя вышел смуглый южанин. Вчера не до того было, но сейчас де Креньян его хорошо рассмотрел. Каждое движение, каждый незначительный жест выдавал в юноше породу. Осанка, гордая поступь, твёрдый взгляд. Вот ему точно не нужно играть на публику, всё и так ясно. Даже простецкая одежда сидела на нём, как королевский наряд. Такому не учат, такое в крови. Ренард не то чтобы позавидовал, но не отметить не мог.
– Позволите, сударь? – спросил южанин, презабавно картавя.
Наставник с любопытством взглянул на смелого неофита и кивнул.
– Я бы тоже предпочёл шпагу, но выберу меч, – южанин подошёл к столу, взял один полуторник, взвесил в руке второй, остановился на третьем. – Тяжеловат для меня и сбалансирован плохо, но остальные вовсе никуда не годятся.
– Смотри ты, какой разборчивый, – усмехнулся Дидье.
– В моей семье привыкли к лучшим клинкам, но сейчас подойдёт и этот, – ответил юноша без тени бахвальства.
Именно что ответил. Не хвастался, не рисовался, не выставлял напоказ достаток семьи. Просто сообщил как есть.
– Ну-ну, – пробурчал наставник, но больше ничего не сказал.
– Я готов, сударь, можем начинать.
Южанин учтиво поклонился и принял исходную стойку. Ренард узнал в ней «Глупца». В памяти всплыли слова отца: «Глупец не тот, кто так стоит, глупец тот, кто на это купился». Дидье не купился. И, похоже, определённые выводы сделал, судя по тому, как поднялась его бровь, а в глазах промелькнуло одобрение.
– Атакуй, – приказал он, выступая вперёд.
– Сударь, может быть, вам лучше взять меч? – спросил южанин, не меняя позиции.
– Атакуй! Это приказ! – повысил голос Дидье.
– Только после вас, сударь.
Новобранец ослушался дважды, и его должны наказать, но Дидье лишь довольно прищурился.
– Свободен. Иди, – мотнул он головой в сторону берёзовых чурбаков, где приходил в себя Аристид. – Я увидел достаточно.
– Всё? – не поверил южанин. – Но мы даже клинки не скрестили…
– Мне второй раз повторить?! – рявкнул Дидье.
– Не надо, – пробормотал юноша, аккуратно положил меч обратно на стол и поспешил удалиться.
Ренард
