парку и Таймс-сквер, созерцанием небоскребов со смотровых площадок и походами по кинотеатрам…»
Походам по кинотеатрам.
Стоило сознанию зацепиться за последние слова, как разумом завладели живые воспоминания из детства, отмотавшие время вспять на десяток лет. Прожив в поместье столько времени и пережив так много перемен, Мелинда и думать забыла о дне, когда бабушка впервые привела ее в нью-йоркский кинотеатр.
«Именно там я твердо решила, чему хочу посвятить свою жизнь…»
Девушка ощутила, как на душе вдруг стало уютно и хорошо, и эти чувства казались такими родными и сказочными. Вспомнив о любимой бабушке, ее осенило: они просто обязаны слетать в Нью-Йорк. Внутренний голос тихо нашептывал, что именно в этом городе она сможет обрести былую страсть к искусству и возродить волшебство, утраченное при обращении.
Буквально подпрыгивая от радости, девушка решила, что как можно скорее должна вернуться в поместье и поделиться решением с Алланом. С нарастающим воодушевлением Мелинда посмотрела на наручные часы. Пятнадцать минут шестого. Она знала, что в это время у парня еще вовсю кипит работа, поэтому поумерила пыл и продолжила прогулку. В наушниках играла «Saturn Barz» Gorillaz, когда девушка вышла к берегу маленького лесного озера.
Из-за того, что вода была кристально-чистой, а небо озаряло яркое солнце, озерная гладь по-волшебному мерцала и переливалась. Со всех сторон водоем окружал неприступный зеленый лес, создававший атмосферу уединенности. Это местечко Мелинда открыла пять месяцев назад, когда случайно свернула с проложенной тропы. Именно тогда она поняла: отныне это место станет ее убежищем. Примерно в нескольких футах от кромки воды возвышался большой черный камень, на который Мелинда уже по привычке садилась, чтобы на часик-другой раствориться в чудесной атмосфере и размышлениях. Иногда, когда на то было подходящее настроение, девушка снимала одежду и шла купаться. Вода в водоеме всегда стояла теплая, и водные процедуры неизменно способствовали поднятию настроения.
Вот и сейчас Мелинда стала снимать одежду и складывать ее на нагретый солнцем камень. Неожиданно, со стороны леса раздался громкий хруст сломавшейся ветки. Через секунду девушка почувствовала чье-то присутствие. Испуганно прикрывшись скомканной футболкой, обернулась. Оглядев зеленую стену леса и всмотревшись в низкие кусты, поняла, что там никого нет. Да и неприятное ощущение присутствия исчезло.
«Наверное, какой-то зверек».
Сняв с себя одежду и нижнее белье, она преодолела мелкий берег и по плечи погрузилась в воду. Приятная прохлада обволакивала, а лучи вечернего солнца ласкали обнаженную кожу лица, шеи и плеч.
Мелинда плескалась около часа: плавала на спине, ныряла и отрабатывала «кроль», которым мечтала овладеть в совершенстве. Она уже собиралась выходить на сушу, когда почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за лодыжку и потянул ко дну. Это произошло так быстро и неожиданно, что сперва Мелинда даже
