способ ребенка забрать и перевести в надежное место. Крепостного права больше нет, не позволю мучить мальчишку».
– Чувствительная вы натура, Алена Дмитриевна! – раздался над ухом низкий волнующий рокот.
Но после краткого замешательства ко мне уже вернул здравый ум и склонность к игривой иронии.
– А разве вам Даню не жалко? Тем более, намекнули, что сами в его шкуре бывали?
– У вас слух отменный и глаз зоркий, – деланно поразился Илья Гордеевич.
– На здоровье не жалуюсь, – парировала я. – А про вас слышала от Жигаловой Акулины Гавриловны. Будто вы самый скользкий судак в ее жениховском решете. Она уже и надеяться бросила, что сыщет для вас невесту. Ну, да это меня не касается, своих дел полно. Подскажите, Даня в том черном домишке живет? Я обещала наведаться и проверить, так слово сдержу.
– Сдержите непременно, если не забудете до утра, такое с барышнями часто бывает. А пока что у вас носик озяб, Алена Дмитриевна, не желаете ли чайком угоститься, кажется, только вас и ждут, – снисходительно заявил Зарубин, указывая на Анисью и Федора, идущих нам на встречу.
– Может, и вы загляните на огонек к Артамоновым, – как можно равнодушнее пригласила я.
– По соседскому торговому делу отчего ж не зайти, – ухмыльнулся Зарубин, подставляя мне локоть.
Я не сообразила, что надо за него ухватиться, гордо пошла впереди и забрызгала подол, промочила ноги в луже, так Зарубин мигом догнал и теперь уже сам взял меня под руку.
– Осторожнее, Алена Дмитриевна, куда вы бежите? Я ведь не кусаюсь, хотя вы меня и назвали судаком, а это рыбина хищная, прожорливая. Не одними пескарями живет, может и окунечка словить, и плотицей закусить.
– В рыбе я не очень разбираюсь, а вот с разными людьми общаться приходилось.
– Откуда же вы к нам прибыли, Алена Дмитриевна? Говор у вас отнюдь не московский.
– Издалека я, Илья Гордеич, из самой Сибири, куда при царе декабристов ссылали.
– Это каких же декабристов? – нахмурился Зарубин. – Тех, что хотели царя-батюшку свергнуть да смуту в стране учинить?
Я задумалась в опаске снова тронуть неловкую тему.
– Ну, Трубецкой, Муравьев, Якушкин… Они в Тобольской губернии у нас школы открывали, музыкальные студии.
– Слыхал! На Урале у меня знакомец хороший остался – Савва Геннадьевич Васильков. Не приходилось встречать? Женился летом, красавицу строптивую за себя взял, повез на перевоспитание в деревню. А вы, что же, путешествуете одна?
Я не стала мутить воду и петлять, как заяц от охотников, выложила все, как на духу, раз пошел промеж нас честный разговор.
– С мужем мы расстались по причине моей бездетности. Я финансово обеспечена, скучать не привыкла, захотела после провинции посмотреть большие русские города да сыскать пожилого родственника.
