ственное, скуластое, грубоватое, но вполне привлекательное лицо, каменно-спокойное. Поза победителя. Ноги на ширине могучих плеч, вторая рука на стройной для мужчины талии. На зеленой форменной рубашке прямо-таки сверкает, сияет знак отличия – нечто вроде дракона, летящего над планетой. Местное МЧС. Красный цвет обозначает начальника.
Назначили же его на мою голову!
Как было хорошо с предшественником айна! Тихий, спокойный, суровый мужчина в возрасте никогда не брал на себя больше, чем дозволено. Всегда приходил, советовался, просил закрыть то, позволить проверить это, разрешить проход команде особого реагирования туда-то. И на тебе! Этот выскочка! Все-то ему неймется!
Камни мягко перекатывались под ногами и тихо шелестели, словно повторяя имя «Эльрих», «Эльрих»… Дожили! И эти туда же!
Когда мое величественное нисхождение завершилось, каменная река медленно растеклась и ручейками заструилась во все стороны. Потоки мелких округлых голубых минералов изящно огибали посетителей, пассажиров, препятствия в виде стульев или информационных столов и рассеивались по каменному полу.
Я выждала театральную паузу, глядя на Эльриха уже, к сожалению, снизу вверх. Потому что айн был выше меня головы на три, если не больше.
Затем стряхнула с кожаных шорт несуществующую пыль, поправила ворот тонкой розовой блузки с большим вырезом. Туда как раз и направлялся взгляд айна, что позволяло мне выиграть время. Эльрих не впервые уже попадался на этот трюк. Пялился на мое декольте и пропускал массированный психический хук в самое чувствительное место – в самолюбие.
– Я что-то не поняла! Вы не могли бы повторить?! – процедила я, стараясь не повышать тон. Но последние слова все равно прозвучали слишком уж громко. И плюс к тому – очень вызывающе. Несколько камушков подскочили и рухнули в ущелье с магмой. Видимо, спасались от моего гнева.
Эльрих спасаться не торопился. Он ведь спасатель, у него обратная роль. Что ж… Мы еще посмотрим – кому помощь понадобится. Последним спасается тот… у кого не хватило мозгов сбежать раньше.
– Портал проявил нестабильность, пропустив погодное явление… – начал было айн.
– Я в курсе! И что же дальше?
– Я закрываю портал в связи с возможным сбоем, дабы избежать очередных неприятностей.
– Простите, я не расслышала. Вы закрываете?
Я сделала акцент на местоимении, чтобы айну стало совсем понятно, раз у него такие проблемы с восприятием. Он все ловил на лету, но сдаваться не собирался. Этот упрямый тип так и нарывался на мой праведный, неукротимый гнев. А гнев хозяйки вредной горы, как часто называли Кару – штука опасная и непредсказуемая. И это Эльрих тоже знал на собственном примере. Поэтому его упрямство еще больше выводило меня из равновесия.
– Позвольте вам напомнить, Эльрих дель Хассаль! Здесь распоряжаюсь я! Вы – лишь приглашенный специалист. Ваша задача доложить мне обстановку, и далее я буду уже сама решать, что к чему! Ни начальник местной полиции, ни руководитель механического цеха, ни даже парламент семи миров! Я! И больше никто!
Я понимала, что решение айна разумное, особенно после того, как нескольких туристов смело снежной бурей прямо из зала ожидания. Конечно, катание на санках и ледянках – развлечение неплохое. Веселое, где-то даже задорное… Но обычно оно добровольное, и к нему прилагается, как минимум, теплая одежда.
Однако меня возмутило, что этот выскочка снова пытается распоряжаться в моей вотчине. Я ведь не приезжаю в командный пункт МЧС и не отдаю ценные приказы! А вот Эльрих почему-то уверен, что, где бы он ни появился, все обязаны ему подчиняться! И руководство этого «где» можно вообще в расчет не принимать.
Это происходило уже не впервые. И, кажется, в прошлый раз я явственно дала понять айну, кто тут главный и кто принимает решения. Ан, нет! Он любитель ходить по граблям. Что ж, повторение – мать учения!
Даже не знаю, почему меня так бесил этот белобрысый тип. То ли оттого, что, когда он смотрел вот так, с полуулыбкой и с вызовом, у меня внутри что-то екало. То ли оттого, что всякий раз он приближался больше, чем требовалось, даже пытался приобнять без разрешения. То ли потому, что, невзирая на его бесцеремонность, нахальство и упорство не к месту, он был очень даже мне симпатичен…
Наверное, все сразу и вместе.
Вспоминалась фраза героини одного известного фильма: «Я люблю его и от этого еще больше ненавижу!». До любви тут было, конечно, весьма далеко, мы едва познакомились с Эльрихом. Но что-то похожее в моих ощущениях рядом с айном определенно присутствовало.
Эльрих молчал, глядя на меня и криво улыбаясь в своей незабываемой манере. Чуть облизал губы и снова прищурился.
