при приближении человеческого тела орехи начинали резко двигаться, насколько им хватало ветки, стремясь ухватить зубастой пастью все, до чего могли дотянуться, издавая при этом дробный стук кастаньет. Хорошо хоть Йакко выдал мне приспособление для сбора этих мелких маньяков – ножницы-секатор на очень длинной ручке, с мешком, расположенным прямо под секатором. Однако собирать я мог только орехи, висящие на наружных ветвях. Когда я попытался дотянуться до внутренней части дерева, где орехи висели наиболее густо, несколько незамеченных мною ранее мелких гадов вцепились мне в одежду и волосы. Для того, чтобы их отцепить, пришлось снять одежду и лупить орехи дубинкой. Расколоть их оказалось не просто, но в конце концов получилось, тем более что внутри ореха оказалась мягкая липкая сердцевина, которая идентифицировалась системой как «мякоть кусачего ореха» и явно должна использоваться либо в алхимии, либо еще как-то. Так что мякоть пошла ко мне в мешок, а не в большой мешок для орехов, выданный тем же Йакко. А вот что делать с волосами? Не лупить же дубинкой себя по дурной башке. В конце концов догадался прижечь один из орехов шоком, что дало весьма интересный результат: орех помер, но не исчез, он из зеленого стал коричневым и раскрылся, а мякоть внутри стала «обработанной мякотью кусачего ореха». Любопытно. Тоже в мешок.
Я продолжал обходить рощу снаружи, благоразумно не углубляясь в ореховые заросли. Орехов снаружи было не так уж и много, тем не менее мешок начал потихоньку заполняться. Оливер тем временем шнырял вокруг меня, то забегая в кусты, то носясь по соседней поляне, постоянно чем-то чавкая и не забывая прореживать популяцию местных насекомых, и добрался до четвертого уровня.
Наконец роща была обойдена по кругу, но орехов собрано не больше пятой части мешка. Искать другую рощу? Стоп, у меня же есть «радужный всполох», вдруг я пропустил орехи, которые еще можно собрать?
Я применил «радужный сполох» и замер в ошеломлении. Изображение в моих глазах раскрасилось, появились как зеленые силуэты орехов, так и разноцветные контуры различных трав, растущих и под ореховыми кустами, и на лугу, и в недалекой роще. Большинство силуэтов были желтыми, имелись и красные оттенки, судя по всему, это означало, что травы эти мне неизвестны, но собирать их можно попробовать. Но сначала вернемся к орехам. «Сполох» показал мне, что орехов на внешних ветках как минимум еще столько же. Я начал собирать мелких гадов, и тут разноцветье картинки стало угасать. Очевидно, срок действия заклинания закончился. Итого секунд пятнадцать на одно действие, а по мане оно весьма требовательное. Еще раз использовал «сполох», пытаясь запомнить местонахождение орехов. Так дело пошло чуть быстрее.
ЧП произошло, когда я уже прошел вокруг рощи не менее полукруга. Из недалекого кустарника с душераздирающим визгом кубарем выкатился Оливер и во всю прыть понесся ко мне. За ним из этого же кустарника выскочил черный лис девятого уровня. Жизнь моего пета была в желтой зоне,
