оздух улицы, он невесомо окутывал собой.
В углу располагались полочки с иконами, упаковками церковных свечей и разной утварью. Здесь же за стойкой восседала матушка. И лики святых, несмотря на традиционную серьезность своего изображения, явно были добрее старушки в платке.
Скромное убранство маленькой церкви привлекало внимание Анны. Верующие, наверное, давно перестали обращать внимание на стены. Опущенные головы старушек, набившихся в средний зал, словно говорили: Ой, как мы грешны! И это обстоятельство, конечно, волновало верующих больше, нежели образы, украшающие своды над ними. Так что Анна в одиночестве разглядывала стену, где сидел Иисус, широко разведя руки, и весьма рисковала, привлечь к себе внимание матушки. А судя по доброте старушки, это могло окончиться плохо. К её помощнице подошла пожилая женщина с просьбой разрешить ребенку попить воды, и зычный голос матушки перекрыл пение церковного хора:
– Ну, нельзя! Нельзя до причастия! Пусть потерпит!
Расстроенная помощница и бабушка ребенка отошли.
– Вот ведь, – тихо засмеялась Маша, – строгая какая.
Анна покачала головой.
– Осуждаешь? – уточнила её жест Маша.
– Нет.
– А я да!
– Да? – Анна посмотрела вопросительно.
– Что уж ребенку нельзя воды попить? – невозмутимо пожала плечами Маша.
Она отыскала взглядом бабушку с внучкой и направилась к ним. Не дойдя шага, опустилась на корточки, дернула девочку за руку. Та повернулась, и Маша протянула ей бутылочку со святой водой.
– Пей скорей, – зашептала она, – пока не видит никто.
Девочка обрадовано сделала глоток, а Маша, крадучись на цыпочках, вернулась обратно к Анне. Весело подмигнула на её удивленный взгляд.
– Ну, ладно, – улыбнулась Анна. – Тебе виднее.
Служба продолжалась. Пели, конечно, из рук вон плохо, но старались. Разве что голоса священников, вступающих в означенные моменты службы, отличались ровностью и низким звучанием.
– Ты молитвы за здравие закажешь? – поинтересовалась Маша.
– Ах, да…, – Анна вытащила кошелек, и пошла к матушке. – Можно молитвы заказать?
– Можно, – отреагировал церковный цербер. – Вот бланк.
– А кому можно заказать молитву за здравие, какому святому? – уточила Анна.
– Всем можно, – почти отмахнулась матушка.
– Богородице закажи, богородице… – Маша ткнула Анну пальцем в бок, и та невольно засмеялась.
Матушка явно восприняла это как личное оскорбление, насупилась, протянула бланк заказа молитвы за здравие.
Анна взяла ручку, начала писать.
– Поют плохо, но стараются хорошо, – заметила Маша о церковном хоре, явно следя за выражением лица матушки.
Но та уже не услышала это замечание, потому что пошла в средний зал, пробираясь через верующих с той же верой, что и танк Т-34 через сопки. Толпа прямо раздвигалась перед ней.
– Ну, все, затыкай уши, – сказала Маша.
Анна положила заполненный бланк на стойку и вопросительно взглянула на неё.
– Сейчас запоет!
И точно. Горловой вопль матушки разнесся под куполом церкви:
– Святый боже, святый крепкий…
– Ой, ё… – Анна сразу зажала себе рот рукой, – прости, господи.
– Это тебе испытание, – смеялась Маша. – Иди свечки ставь и слушай.
Анна пошла в средний зал. Но уверенности ей не хватало, так что она искала пустые местечки среди людей и двигалась по ним, как по воздушным карманчикам. В центре зала ощущения стали еще страшнее. От обилия людей, от выражения их лиц.
Анна тоже опустила голову.
– Маша…, – прошептала она, обернулась, ища ее взглядом.
Та стояла в дверном проеме и ободряюще махала рукой.
– Иди, иди! Почти дошла!
И, правда. Анна уже стояла рядом с высоким напольным подсвечником. Он был почти полон, но кое-где местечки остались.
– Простите, извините, разрешите пройти… – Анна протиснулась между двумя широкими бабками, загородившими собой подход, и, оказавшись у подсвечника, с облегчением вздохнула. Дошла!
Она зажгла первую свечку от центрального огонька, поставила. Зажгла вторую. Первая свечка от непосредственной близости соседней горящей начала изящно клониться вниз. Анна зажгла
