Ну я и хотел его по-стариковски приласкать.
– Да, друг, увы, мы с тобой старые вояки, как и эта кляча.
Разговор прервала стая сорвавшихся с верхушек деревьев воронов.
– Стоять! – скомандовал Николас.
– Почему мы остановились, командир? – настороженно спросил молодой парнишка.
– Что-то не так. Дункан, предупреди парней, пусть будут начеку, и скажи бойцам Монро, чтобы не зевали, – ответил старый воин Серых теней.
Дункан молча кивнул и пошёл выполнять указания командира. Караван замер на тропе в лесу Мёртвого острова. Два десятка Серых теней и десяток наёмников торговца Монро плотным кольцом окружили дюжину повозок, набитых товаром. В каждой повозке тряслись от страха погонщики и помощники купца. Сам торговец боялся не меньше.
Послышался зловещий гул, а за ним тёмная пелена окутала всё вокруг. Пара бойцов Серых теней, прошедших специальную магическую подготовку в Братстве посоха, сотворили защитный купол. Все эльфы с оружием в руках смотрели, как чёрный туман медленно ползёт к каравану. Лошади нервно перебирали копытами, тут явно творилось что-то неладное. Как старый сотник ни пытался разглядеть, что скрывается за тёмной завесой, взявшей караван в плотное кольцо, всё было без толку.
– Ты что-нибудь видишь, Роланд? – спросил Николас.
– Нет, командир, ничего. Ох, не нравится мне всё это, – нервно проговорил десятник.
Но вот раздался зловещий твёрдый голос, и чёрный туман стремительно исчез. Эльфы были окружены отрядом в чёрных плащах.
– Бросайте оружие! И может быть, ещё поживете, – проговорил один вышедший из чёрных плащей.
– Не мечтай, едва ли я или кто из нас бросит свой клинок, – холодно ответил сотник.
– Что же, мы с удовольствием прикончим вас, – ответил, судя по всему, главарь отряда.
– А это мы ещё поглядим, – вынимая меч из ножен, ответил командир отряда Серых теней.
– Прикончить их! – гаркнул неизвестный, и отряд, как минимум из пятидесяти противников, кинулся в атаку.
Раздались звуки отпущенной тетивы. Несколько противников рухнули замертво. Разорвать караван эльфов в клочья не давал магический купол, державшийся усилиями пары эльфийских колдунов. Один из бойцов врага размашисто хлопнул в ладони. С кончиков пальцев сорвалась яркая вспышка и полетела в сторону магической преграды, стремительно набирая скорость. Когда она столкнулась с куполом, раздался звук, как от удара хлыстом, за ним последовал мощный свистящий порыв ветра. Защиту словно сдуло.
Завязалась кровавая драка. Эльфы защищались как могли, но противников было намного больше. Силы каравана таяли на глазах, эльфы погибали один за другим. Чёрные плащи рвали ушастых воинов на части. Трое эльфов стояли спиной к спине, сжимая окровавленные клинки, остальные были уже мертвы.
– Подходи по одному, сволочи, я с удовольствием напоследок накормлю любого хорошей сталью, – сплёвывая
