без хранительницы морей Сии застыл в вечной осени, то Верос был покрыт морозным куполом. Нет, снега на Острове не было никогда. Жители знали о таком явлении из рассказов чужеземцев, которые прибывали в Артон, но этих историй никто не слышал уже двадцать лет.
Изучив Верос, Крис отправился дальше, выполнял разной сложности задания, заработав на этом приличную сумму. Возможно, он бы еще не скоро вернулся домой, но Майки написал, что очень хочет увидеться. Сам он уже месяц был в столице. И Кристиан вернулся, выбрав встречу с другом вместо нового задания.
Первым делом он отправился домой. Как всегда, здесь царила чистота, не было ни намека на его долгое отсутствие. Но дом хранил неприятные воспоминания. В его стенах все еще звучала песня, от которой Кристиан не мог скрыться даже на другом конце Острова.
Николь снилась ему, заставляя просыпаться среди ночи и жадно втягивать ледяной воздух Вероса. Кристиану пришлось смириться с присутствием мертвой девушки в своих снах, немой тоски в ее взгляде и звука ее последней песни в голове. За все эти месяцы она ни разу с ним не заговорила. Как Крис ни старался понять, какой именно покой он может ей дать, так и не смог.
Усилием воли отогнав ненужные мысли, Кристиан принял ванну, сменил дорожную одежду и позаботился об оружии. Выполнять привычные дела было просто и даже приятно – он все же скучал по дому. Закончив наводить на голове тщательно продуманный беспорядок, Кристиан накинул на плечи плащ и вышел на улицу.
В баре оказалось многолюдно, чему способствовал дождь, не прекращающий лить всю неделю. Люди хотели спрятаться от непогоды в теплом зале «Алой звезды», послушать байки пьяных постояльцев и пропустить по стаканчику, чтобы согреться.
Кристиан сразу направился к привычному столику, где, к его огромному изумлению, уже сидел Майк. Случаи, когда друг приходил на встречи раньше него, можно было сосчитать по пальцам, причем одной руки.
Майки что-то бурно обсуждал с каким-то незнакомцем, оживленно жестикулируя. Его темные волосы, которые стали немного короче с их последней встречи, находились в легком беспорядке. Даже издалека было заметно, каким оживленным казался взгляд его голубых глаз. Крис был почти уверен, что речь шла о каком-то споре. Майки заметил его, попрощался с собеседником и вскочил с места.
– Крис! Дружище! – радостно закричал Майки и крепко обнял Кристиана, нисколько не обращая внимания на мокрый плащ.
– Привет, Майки, – улыбнулся Крис в ответ, хлопая друга по плечу и подталкивая его обратно к столику.
Майки тут же принялся рассказывать про свои приключения, даже не дождавшись, когда он сядет за стол. Крис слушал красочный рассказ, просто наслаждаясь встречей и возможностью побеседовать с другом.
Подошел Джо, который тоже заключил Криса в свои медвежьи объятия. Джо вообще никогда не волновало чужое мнение, поэтому он вклинился в их разговор без предупреждения, пряча широкую улыбку за густыми усами. Кристиан смущенно похлопал мужчину по спине, достал из кармана небольшую коробку и вручил ее хозяину бара. В коробке были сигары, которые Джо любил курить, а продавались
