происходило на квартире профессора, куда часто приходила молодежь – хозяин любил такие посиделки. Виталий покрылся малиновыми пятнами и совершенно растерялся. Весь остаток вечера он сидел молча, как в воду опущенный, а когда гости понемногу разошлись по домам, пришел на кухню, где Белгородский заваривал чай и, нервно пододвинув табурет, выдал:
– Пал Семеныч, я хочу поехать на выходные в лес с ночёвкой!
– Зачем тебе это, Виталь? – пытливо уставился на него профессор. – Ты же не любишь отсутствие комфорта!
– Я не диванный эксперт! – вдруг вскрикнул Мышка и схватив с тарелки кусочек сыра взялся обгрызать его передними зубами. Он всегда так делал в минуты душевных тревог – по-мышиному грыз первую попавшуюся еду, за что и получил свое прозвище.
– А что плохого в таких знаниях? В науке много теорий. Практика не всегда возможна!
– Но у меня возможна! – набычился парень. – И я поеду! Не будут мне говорить, что я… что я… – он даже не смог повторить так обидевшие его слова.
– Нужно подготовиться, Виталий! Собрать необходимое… ты уверен, что сможешь?
– Уверен! – ответил Мышка, но в глазах застыл страх. Оно и понятно! Городской парнишка, который даже на дачу никогда не выезжал и вдруг в лес, в ночь, в одиночку!
– Знаешь, Виталь, – задумчиво проговорил Белгородский, – а давай вдвоем поедем? Палатку мою возьмем, продуктов… Я уж давненько по лесу не бродил! – он не считал, что будет намного удачливей Мышки в походных условиях, но все-таки за своими плечами имел опыт прогулок в лес с друзьями и в одиночку за грибами, и просто для отдыха. Молодой человек странно посмотрел на профессора и неуверенно сказал:
– Вы же уже…, – он споткнулся и покраснел.
– Что уже? – переспросил Белгородский. – Старый что ли?
– Ну да! – с вызовом подтвердил гость. – Куда вам по лесам бродить?
Профессор даже не обиделся, а только рассмеялся. И пошел на балкон вытаскивать палатку.
Через два часа они собрали необходимое. Упаковали рюкзаки. Продукты пока не складывали – часть лежала в холодильнике, а часть Виталий пообещал купить утром и принести вместе со своими вещами. Белгородскому приходилось останавливать своего будущего спутника потому, что тот готов был собрать с собой все имущество – и свое, и профессора. Когда же пожилой человек пристегнул к рюкзаку старый металлический чайник, начал выступать уже Мышка:
– Зачем это, Пал Семеныч? У нас же чай в термосе!
– А пусть! – махнул рукой старик. – Не задавит!
На ночь Виталий убежал домой – благо жил в соседнем подъезде. Павел Семенович не знал, что парень сказал своей матери: признался, что едет в лес или наплел что-нибудь, но подумал, что отсутствие в течении двух дней не будет слишком нервировать женщину. Если бы он знал, как все
