в таких вложениях. Ведь юг пополнял запасы зерна, с виноградников собирали ягоды для вин, славящихся далеко за границами Караса, а заодно в гавани юга приходили и корабли из далеких стран со специями и ценными мехами.
– У этой верности так же весьма давняя история, – заметил Дюк. – Все так же началось при Огюсте Разрушителе.
– При том же, кто наплодил слишком много наследников, но не оставил трон ни одному из них? – уточнила с легким вызовом Мэйли.
Командир чуть улыбнулся и кивнул ей. На самом деле, девчонка обожала всякие истории. Просто всегда скрывала это за своим почти еще подростковым упрямством. Сейчас она думать забыла про мелькающие за окном картины дороги, слушала дознавателя.
– Пока Ренары и другие претенденты на власть, готовились делить трон, – продолжил он. – На юг неожиданно пришла беда. Один из кораблей завез в порт странную болезнь. Она поражала всех подряд, несла лихорадку, страшные боли, от которых выворачивало суставы, и покрывала кожу черной сыпью.
– Черный мор! – вспомнил Жако.
– Зараженный товар доставили в самый центр провинции, – продолжил рассказ Дюк. – Оттуда болезнь поползла по всем землям. Лекари юга не могли найти противоядие против этой заразы. И бароны молили о помощи. Тогда именно Ренар откликнулся. Пусть он рисковал, оставив своих людей без поддержки, но все же отправил на юг всех своих магов. И один из них смог найти способ победить болезнь. Потому южане верны Герцогам, как никто. Они выжили только благодаря семье Роже.
– Да… – задумчиво протянул Тран. – В прошлом таких историй много. И все будто сказки… красивые. Про честь, верность и благородство.
– Именно эти слова выбиты на гербе Лайсена, – усмехнулся Дюк. – Ведь именно с тех пор этот замок и пустует. Именно на этих землях и начала плодиться зараза. Понимая, что стал виновником бед, тот барон отправил письма соседям. К нему в замок свозили всех больных, чтобы зараза не расходилась дальше. Туда же с помощью спешили маги Ренара. Многие выжили. Но сам барон и вся его семья не дождались волшебного лекарства. В память о них и был выбит над входом в замок тот девиз.
– Но сейчас там устраивают праздники, – напомнила Алика. – Странная манера поминать подвиги.
– Болезнь как раз и отступила с уходом зимы, – пояснил дознаватель. – Потому люди сначала сами приходили туда из года в год, в это время, приносили какие-то дары в память. Потом уже было решено отмечать на свободной земле и сам праздник. Чтобы всегда знать, что за самой суровой зимой приходит весна. Что все возрождается.
– Все равно красиво выходит, – признала маг. – Только не понимаю, а маски-то зачем?
– Эта ночь равных, – продолжал объяснять Дюк. – Как когда-то все на той земле были равны перед Черным Мором. Маскарад длится до полуночи и еще час после. Веселье говорит о том, что жизнь всегда побеждает смерть. После, когда танцы закончены, все садятся за столы. Пир продолжается до рассвета.
