посмотрел на мою ладонь, усмехнулся, бережно взял мою ладошку в свою огромную ручищу и осторожно пожал. Ладонь Адама была горячей и сухой.
Мне даже разжимать пальцы не хотелось. Пусть ещё подержит. Но граф первым разомкнул пальцы и убрал руку, а затем сказал:
– Что ж, если вы увидите какой-нибудь способ помочь, леди Свон, я буду вам чрезвычайно признателен.
Другой разговор!
– Тогда предлагаю сразу перейти к делу. Начну с элементарного и быстрого выхода из ситуации. Ведь существуют общепринятые способы. От ваших родственников нет ничего обнадёживающего, милорд?
Граф скривился.
– Мои кузины и их мать – мои единственные близкие родственницы, леди. Дальние родственники имеются, но наша семья никогда с ними не поддерживала связи. Леди Бист с дочерьми не имеют никакого состояния. От них помощи не случится.
– Что ж, в принципе я не удивлена, – ответила ровно. – А что насчёт замужества? Выдать удачно замуж одну из ваших кузин? Или сразу обеих?
Граф рассмеялся.
– Вы шутница, – сквозь смех проговорил он.
– Отчего же? Я говорю серьёзно. Найдя партию своим кузинам – вы убили бы двух зайцев.
Деньги! В них корень всего зла, но они всегда так важны для тех, у кого их нет.
– Согласен, подобная затея была бы лучшим выходом из ситуации, – произнёс граф, веселясь, – да только никто не возьмёт в жёны старую деву с отвратительным характером, да ещё и без приданого. Про старшую кузину, Адель, и говорить нечего – репутация распутницы всегда бежит впереди неё. Но согласен, если задаться целью, то вполне возможно воплотить в жизнь даже такую фантастическую идею, но у меня нет на это времени, леди Свон.
Он тряхнул головой и проговорил чуть тише:
– Я бы свою кандидатуру предложил какой-нибудь богатой невесте, но… – он горько засмеялся: – Никто и в страшном сне не пожелает своей дочери такого супруга как я. Почти разорён, да ещё и от проклятия до конца не избавлен. Одна лишь Белль увидела во мне… Хотя это уже неважно.
– Вы слишком самокритичны, милорд, – сказала я и погладила задумчиво подбородок. – Скажите… простите заранее, что лезу в душу, но… Белль от вас сбежала из-за финансовой ситуации?
Адам вдруг резко и яростно вскинул голову и практически прорычал:
– Фея сказала вам неправду, леди! Белль от меня не сбегала!
Он вскочил со своего места и подошёл к секретеру, положил видоизменившиеся лапы на столешницу и сжал её, тут же дерево с треском лопнуло.
Ну вот, разозлила мужчину.
Балда! Нет бы, молчать на эту тему!
– Простите, что…
– Фея зачаровала Белль! – рыкнул Адам, обернувшись ко мне.
На меня взирал уже не человек, а самый настоящий Зверь, взгляд которого был полон такой боли, что у меня защемило сердце.
– Фея внушила ей любовь ко мне! – с диким страданием
