въехали через лес, тайно, словно преступники.
***
Это была очередная стоянка для отдыха и лечения Кайдена. Закончив, я в сумраке палатки убирала полупустые склянки в седельную сумку. Кайден лежал на шкуре и, подперев щёку рукой, наблюдал за моими руками.
После выезда из Ламара я толком ни с кем и не говорила, и это начинало угнетать. Не то что бы я привыкла постоянно болтать, даже наоборот, но… у меня появилось слишком много не осмысленных, не выплеснутых впечатлений: появление Кайдена, чуть ли не арест по подозрению в заговоре, это путешествие – невероятное. Даже то, как Кайден применял магию, его просто потрясающая сила и мастерство управления ею – всё это было слишком ново, ярко и необычно.
– Устала? – спросил Кайден.
И я уцепилась за эту возможность поговорить, ведь его молчаливые воины не давали поводов пообщаться.
– Да, – призналась я и сглотнула: даже голос казался каким-то другим после долгого молчания: я ведь даже с пернатым Герцогом не общалась, потому что он наблюдал за нами с деревьев.
Уголки губ Кайдена дёрнулись, он провёл пальцами по щетинистой щеке:
– Уже недолго осталось.
В его голосе слышалось неожиданное сожаление, словно тайком носиться по королевским лесам ему приятнее, чем посетить столицу. Где, кстати, будут целители поопытнее меня.
Я не знала, как к этому относиться. Смутно представляла, что делать дальше, хотя стоило воспользоваться случаем и сдать экзамены на грамоту целителя. Наверное, потом лучше вернуться обратно, ведь земля осталась без целительницы…
– Ваша светлость, – начала я, но Кайден поднял ладонь.
– Кайден, можешь обращаться ко мне по имени.
Посидев с поджатыми губами, я заглянула ему в глаза. Я собиралась спросить, что будет дальше. Но снаружи пронзительно засвистели. Мы с Кайденом переглянулись, и он решительно отстранил меня от выхода из палатки.
Вылезать пришлось за ним, и я сразу по клёкоту и визгу поняла, что причина шума – мой пернатый Герцог.
Распахнув крылья, он метался возле костра. Кричал. Клекотал. В первый миг показалось, он ранен, что он задел огонь, но Герцог подбежал ко мне, и стало очевидно, что он в полном порядке.
Единственные оставшиеся на стоянке – Чигару и воин, готовивший на костре отвар, – смотрели на него с недоумением. Трое других воинов оставались в охранении.
Орёл метался вокруг меня. Подпрыгнул, ударяя в грудь. И снова, и снова – оттесняя в сторону.
Взлетел и, зависнув над моей головой, развернулся в противоположную сторону.
– Да что такое?.. – начал было воин, но Кайден вскинул руку.
И воин умолк. Пернатый Герцог приземлился. Чигару тоже молчал.
Мы все молчали.
И теперь заметили неестественную тишину леса: птицы не пели.
Вороны вспорхнули с деревьев в той стороне, куда настороженно смотрел пернатый Герцог.
Кайден
