такое «бегунец»? – спросил вампир, возвращаясь на свою кровать. Я тоже последовал его примеру, заваливаясь на свою. Судя по непрекращающемуся топоту и ругани в коридоре, развлекаться ведьма собралась всю ночь.
– Это как раз то самое бегающее дерево в коридоре. Жутко вредные существа. Живут рощами. Если случайно на их пути встретишься, затопчут за несколько секунд. Но ведьмы как-то их ловят и делают из них свои метлы. Я не знаю подробностей, просто слышал об этом.
– А-а, – задумчиво протянул вампир. – Я видел их, когда поступал. Мне они показались очень спокойными и дисциплинированными. Они по дороге колонной маршировали.
Да уж, маршировали, хмыкнул я про себя, вспоминая, что и сам видел это чудо.
– Понимаешь, – не зная, как объяснить некоторые нюансы, начал я. – В этой академии многое происходит не так, как в обычной жизни за ее стенами. Возможно, здесь они и спокойные… – Сильнейший удар в дверь перебил меня, а раздавшийся следом шум возни подсказал, что борьба в коридоре разворачивается нешуточная. – А может быть, это всего лишь видимость, – продолжил я, с опаской поглядывая на все еще трясущееся дверное полотно.
– Видимость, – нервно сглотнув, кивнул вампир. – А чем облачные отличаются от других? Ты говорил, что она, – вампир кивнул на дверь, – облачная. Что это значит?
– Точно не знаю, – пожал я плечами, – я же не ведьмак. Но, говорят, у них сила какая-то особенная. Из-за нее когда-то их всех уничтожили, правда, потом выяснилось, что одной удалось сбежать. Теперь их две. Я лишь знаю, что они могут перемещаться в пространстве без всяких порталов.
– А зачем тогда ей метла? – задал вполне логичный вопрос вампир.
– Не знаю, возможно, просто дань традиции.
Дверь в последний раз дернулась и замерла. Выждав несколько секунд, я вновь поддался любопытству и осторожно выглянул в коридор.
В первый момент я даже не понял, что увидел. По коридору рваными клочьями плыл черный туман. Несмотря на очевидную нематериальность, его сила ощущалась физически, и подтверждением этого были зависшие прямо в воздухе ведьма, бегунец и комендантша с кладовщиком. Черные нити опутывали их, словно кокон, не давая пошевелиться. Вот только если у гномов лица были откровенно испуганными, то гримаса рыжей бестии была скорее результатом злости вперемешку с явно выраженной досадой.
Тьма. Я вспомнил одно из трех странных заданий, выданных отцом. Неужели именно это он имел в виду?
Я тихонько приоткрыл дверь чуть шире, чтобы лучше видеть происходящее. Сосед тоже решил присоединиться. Да и другие студенты вновь стали осторожно выглядывать из своих комнат, желая узнать, что происходит. Все выглядели испуганными, но, хвала Великом Дракону, среди них не было девчонок, и никто не начал истерично вопить. Куда подевалась соседка рыжей фурии, я даже думать не хотел.
Тьма меж тем начала сгущаться в одном месте, и вскоре там появился вполне материальный огромный черный хищник, похожий на кошку.
– Тебе было запрещено
