на груди натянулась, треснула, и амулет звякнул о мощеную дорожку.
– Это что у нас тут за куколка? М-м-м… – огромный оборотень уткнулся мне в макушку и глубоко вдохнул.
Мои плечи оказались в крепких тисках, и кожа отозвалась покалыванием на прикосновение когтистых лап.
– Нет! – запоздало воскликнул отец и безуспешено попытался спрятать меня за свою спину.
– Право сильного, – клыкасто улыбнулся незнакомец. Перехватил меня за запястье и потянул на себя.
От него резко и терпко пахло зверем. Я не знала, какой он в истинной форме, но и человеческий его размер впечатлял. По сравнению с ним, я действительно была куколкой, маленькой и беспомощной.
А беспомощной ли?
Отец тянул меня к себе, оборотень, не особо напрягаясь, едва не отрывал мне руку, и я решилась.
– Больно же! Отпустите! – завизжала во всю силу связок и легких.
От неожиданности незнакомец ослабил хватку и отшатнулся, а моя рука легко выскользнула из его лапищи.
– Беги! – воскликнул бледный от страха отец и тоже отпустил меня, а я припустила так быстро, как только могла.
Вот и пригодились мои гонки с мальчишками.
К счастью, оборотень не мог принять полностью звериную форму и не так легко пробирался среди развлекающейся толпы.
Нам вслед улюлюкали, кто-то даже меня подбадривал, но ловить не пытались – оборотень, упустивший добычу, не заслуживает уважения.
Я же зайцем виляла среди праздной толпы, по пути умудрилась стянуть с какого-то прилавка мальчишечью одежду, выбежала за пределы города и припустила в лес.
Легкие жгло, мышцы дрожали от напряжения, больше всего хотелось упасть и не двигаться, но одно мне вдолбили четко – оборотень никогда не откажется от своей добычи. Меня догонят и схватят, а если буду упрямиться, могут навредить и родным.
Единственный шанс – бежать. Быстро и далеко. Так, чтобы даже родные об этом не знали, не могли со мной связаться – так не будет повода для шантажа.
О Клеменции отец позаботится, отправит к родственникам в деревню. Мне же туда путь заказан.
Так куда податься?
Академия – единственное место на границе между оборотнями и драконами, не принадлежащее никому. Там я смогу укрыться. Там принимают всех, кто сможет поступить, а даже если и будут там искать, то искать станут девушку!
Это все я продумала пока, царапая ладони, обдирала с ели иголки и натирала ими кожу и волосы, чтобы отбить свой запах. Потом переоделась в мальчишечью одежду, а увидев болото, измазалась в нем до ушей.
После всего этого я мало напоминала ухоженную папину дочку, да и цвет волос изменился до неузнаваемости.
Такой грязнулей и бродяжкой я перебралась через границу.
– Смотри-ка, небось пытался понравиться оборотице. Хоть
