семи, кареглазый, с густой шевелюрой и ухоженной бородкой. Он как раз и оказался обладателем роскошного баса. Валерий про себя отметил его сходство с Шаляпиным в роли Мефистофеля. Видел чудом сохранившиеся архивные кадры начала прошлого века, когда приезжал в Госфильмофонд налаживать оборудование.
– Проходите, присаживайтесь вот сюда, рядом со мной, – продолжал рокотать обладатель красивого баса. – Вы, как я понимаю, туристы, отставшие от поезда? Анатолий и Валерий, так? Из Москвы? Мне о вас сообщили. Вам повезло, равно как и нам. Давайте, ребята, дружно поднимем бокалы за наших гостей, Толю и Валеру. Ничего, что я фамильярничаю?
Красавец-мужчина подмигнул и улыбнулся так искренне и обезоруживающе, что обижаться на него было абсолютно не за что.
– Прошу отбросить всяческое стеснение и отдать должное столу. Всё свое, не привозное. Стерлядка из нашего озера, икра, грибочки… Даже картошку сами растим. Такой вы в Москве не найдете. Попозже горячее будет. Молочные поросята, тоже с нашей фермы. Это всё наша волшебница, повар Зинаида Дмитриевна, Зиночка.
Пышная краснощекая дама неопределенного возраста с ворохом кудряшек на голове помахала парням с дальнего конца стола. Яркое цветастое платье в оборках казалось старомодным и очень не шло ей. Рядом с ней примостилась худенькая большеглазая девушка лет семнадцати в черной футболке с надписью «Скорпионс». Дочь?
– А рядом с Зиночкой наша нормировщица Настя. Анастасия Петровна. Молодая, а уже мать двоих очаровательных мальчуганов.
«Никогда не умел определять возраст женщин», – вздохнул про себя Валерий.
– Ну что ж, теперь я сам представлюсь, а то непонятно. Степан Федорович Шелестов, глава городского поселения под названием Туманный. Местное начальство, так сказать.
– Зовите его просто царь, – хихикнул сидевший напротив рыжебородый парень с хитринкой в глазах.
– Всё бы тебе шутить, Семенов, – спокойно отреагировал глава поселения. – Мэр, царь, глава, какая разница. Начальство, одним словом. Вот, кстати, Саша Семенов, наш весельчак и балагур. По совместительству главный инженер прииска. Да, мы тут золото добываем для страны, представьте важность задачи.
Так постепенно, не забывая давать указания подливать и подкладывать, мэр представил почти всех собравшихся.
– А это Прохор Гусев, местный электрик. Тоже большой шутник. Да мы тут все шутники, если честно, – захохотал Степан Федорович.
– Нравится вам у нас? – прозвучал уже знакомый ребятам голос, в котором слышались дребезжащие нотки.
Парни покивали и что-то промычали набитыми ртами.
Потом Семенов расчехлил гитару, и пошли душевные песни, такие искренние, что казалось, вот оно, счастье – сидеть в хорошей компании и дружно петь. Но Валерия не оставляла тревога.
– А почему поселок будто вымерший? – спросил он в паузе между песнями.
– Он и есть вымерший, очень уж местность тут туманная. Низина. Настоящий поселок за горой, в нескольких
