о наблюдала за мельтешащими мимо домами. А запах слишком приторного освежителя и кожаного салона только укрепляли в ней утреннее раздражение.
Каждый день одно и то же. Каждый раз ее водитель включает эту дурацкую радиоволну, по которой крутят надоедливую попсу, которая потом крутится в голове весь чертов день.
– Простите, мисс Диана. Я думал, что всем юным леди нравится эта станция, – виновато отозвался мужчина средних лет, совсем выключая радио. Теперь ее окружало только приглушенное рычание двигателя.
– Ричард, я же просила вас не называть меня так. Я просто Диана, – девушка добродушно улыбнулась отражению мужчины в зеркале заднего вида. Он был ее водителем с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать лет. Недавно ей исполнилось девятнадцать, а он, по-прежнему, продолжал называть ее «мисс». А все потому, что так велел ему ее отец. И в двадцать первом веке это казалось, мягко говоря, дикостью. Особенно, когда это происходило на людях.
Каждый ее день как две капли воды был похож на предыдущий. Как говорил ее отец, у настоящей «леди» должен быть составлен план на всю жизнь вперед. Ее отец был воспитанником аристократической семьи, и в последствии – бизнесменом до мозга костей. Его имя знали все в этом городе из-за одноименного названия сети личных автосалонов и сопутствующих магазинчиков – Адам Эштон. Когда-то, когда еще была жива ее мама, он был владельцем скромного салона, торгующего подержанными автомобилями. Тогда они жили в достатке, но деньги еще не успели ударить ему в голову.
После этого Диана стала видеть его только по праздникам и на званых ужинах для его партнеров, на которых ей было велено играть роль любящей дочери. А сама она порой побаивалась однажды увидеть его среди этих напыщенных стариков, и не узнать его лица. Просто забыть, как выглядит родной отец.
Адам с головой ушел в работу, открывая все новые и новые салоны до тех пор, пока не стал «Самым влиятельным человеком года» по версии одного популярного модного журнала. А от Дианы он уже давно получил звание «Самого худшего отца года».
С тех пор все ее дни были тщательно расписаны и спланированы заботами ее отца. И в это расписание общение с ним никогда не входило. Она изучала языки, разные танцы – от классических до современных – работала над своей фигурой в личном спортзале. Ее обучали рисованию, пению, вышиванию. Всему тому, чему она не хотела обучаться. Любые попытки протеста строго пресекались, ее запирали в комнате, лишая единственного развлечения, которое было ей по душе – компьютерных видеоигр. Отца ужасно раздражала эта ее увлеченность, но она наотрез отказалась слушать своих педагогов, пока тот не станет выделять ей время хотя бы на это. И тот сдался. Это была маленькая, но победа.
Остановившись на очередном светофоре, девушка буквально прилипла к окну. За ним виднелся ее любимый магазин, в который она часто заглядывала после пар. Его витрины были обклеены новенькими яркими плакатами, которые одним своим видом отгоняли прочь облепившие ее черные тучи.
«Новая технология полного погружения – виртуальные очки Power Rift. Окунись в игру с головой!» – гласила надпись на плакатах. Эта технология произвела фурор в мире гейминга. Очки вышли совсем недавно и позволяли полностью погрузиться в игру. Достаточно было лечь на кровать и надеть их. Тогда геймер в буквальном смысле оказывался в огромном виртуальном мире. Больше не нужно было сидеть перед экраном, управляя персонажем джойстиком, теперь можно было по-настоящему оказаться в игре. Совсем. Это было просто потрясающе! Для этих очков, пока, существовала лишь одна игра под названием «Сердце магии», но все критики наперебой утверждали, что это лучшее, что они когда-либо видели. И разработки новых игр уже велись крайне активно, о чем свидетельствовали нескончаемые конференции и презентации.
Диана уже выпросила у отца эти очки, и сейчас они дожидались ее дома. Именно из-за этого сегодня она была чернее тучи, ведь вместо того, чтобы окунуться в чудесный мир приключений в новенькой игре, ей приходилось ехать в дурацкий универ! И, как назло, сегодня у нее было целых пять пар! Словно целая вселенная повернулась к ней своим необъятным филейным местом, не забыв продемонстрировать и наманикюренный средний палец.
Наконец, машина остановилась на университетской парковке. Ричард пожелал ей удачи и отличных отметок, еле заметно улыбаясь в свои пушистые усы. Он всегда вел себя с ней сдержанно, но Диана знала, что он заботился о ней, как о родной дочери. Поэтому, позабыв о своих хмурых мыслях, она улыбнулась ему в ответ, попросила быть осторожнее на дорогах и спешно вышла из машины.
Но улыбка не долго продержалась на ее лице. Уехав из одного кошмара, она попала в другой. И так изо дня в день.
– Смотрите-ка, принцесса собственной персоной, – услышала она знакомый голос, от чего лишь тяжело вздохнула и постаралась придать своей походке как можно более непринужденный вид. Это было не так-то просто – опавшие листья, проткнутые ее каблуками, назойливо цеплялись за них, затрудняя передвижение.
Она
