страусы». На самом деле страусов эти создания напоминали мало. Клювы у них были побольше, чем у земных кондоров, а на месте крыльев располагались мясистые отростки с четырьмя длинными пальцами на концах, которыми «страусы» то и дело почёсывались.
– Не подходите к этому лекси, сударь, – сказал проходивший мимо мужчина с мешком на плече.
– Клюётся?
– До смерти заговорит.
– Они что, говорить умеют?
– Не все. Но вот этот, Чилсик его зовут, болтун страшный. Как-то раз привязался ко мне со своими глупостями, а я возьми, да и прикрикни на него. Так этот негодяй камень в меня кинул. Так что, сударь, держитесь от него подальше.
Рабочий пошагал дальше. Егор в задумчивости, бросил взгляд в сторону города. По дороге быстро катил крытый экипаж. Потом он свернул и шагах в десяти от Егора остановился. Дверца распахнулась – и на траву спрыгнула Юми. Егор пошёл к ней навстречу.
– Привет! – заговорила девушка. – Зашла в гостиницу, чтобы с тобой к найдёнышам сходить, а тётушка Милли говорит, что тебя в Юз забирают. Вот я и подумала… Тебя ведь некому проводить… – закончила она сбивчиво.
– Спасибо, Юми. Не ожидал…
– Жаль поздно узнала. Испекла бы тебе чего-нибудь в дорогу.
– Да ерунда, главное, что пришла. Порадовала. – Егор смотрел и не мог насмотреться: при свете дня девушка казалась ещё краше.
– Чего так смотришь? – спросила Юми. Глаза их встретились.
– Не знаю… – сказал Егор, отводя взгляд в сторону.
Тёмные несоразмерно большие глаза на полудетском, чуть округлом лице казались чужеродными: казалось, ими смотрит кто-то другой – умудрённый, невесёлый от своего всезнания.
– Господин Мэдлонг, – окликнули его, – пора.
– Подожди минутку, – сказала Юми. Она сняла с шеи овальный медальон на цепочке, протянула ему. – Вот, возьми – это Великая Мать. Пусть она тебя бережёт. А теперь ступай и… возвращайся. Я… в общем, расскажешь мне о Юзе.
– Спасибо, расскажу обязательно. – Егор взял медальон, развернулся и побежал к аэростату.
На платформу забрались по железной лесенке. Ганик поднявшийся последним, закрыл дверцу и спросил человека, который что-то делал, склонившись над панелью с тумблерами и застеклёнными окошечками:
– Лок, ты готов?
– Лок всегда готов, пора бы запомнить, – не оборачиваясь, проворчал тот.
– Оденьтесь, – бросил Егору советник, перебирающий лежащую сверху мешков одежду.
Егор надел мешковатые штаны из плотной ткани, телогрейку и выглянул за борт. Фургоны уже выезжали за изгородь, чиновники всей группой стояли у автомобилей.
– Внимание, – тем же ворчливым тоном объявил пилот, – отдаю якоря.
Что-то дважды лязгнуло, Егор
