толпы окончательно иссяк. Люди бросились наутек, пока рыцари восьмого не остались в одиночестве. Земля была усеяна телами, но практически все из них уже начали распадаться. Похоже, у них осталось достаточно потенциала, чтобы возродиться. Но вряд ли им это сильно поможет. Они всего лишь попадут в лапы к Чумным докторам, а те уже точно убьют их окончательно.
Воины облегченно выдохнули, не до конца веря, что все закончилось. Только оступившийся рыцарь оставался в стороне и не приближался к остальным.
– Возвращайся, – позвал Кирен. – Или ты кого-то там заметил?
Рыцарь медленно повернулся и дрогнувшим голосом ответил:
– Я… я н-не могу, паладин.
Он медленно поднял правую руку: на рукаве хорошо было видно пятно крови.
– Он заражен! – тут же раздалось отовсюду.
– Чья это кровь? – спросил Кирен.
– Одного из них. На меня брызнуло, когда пуля разбила ему голову.
– Тогда быстро оторви рукав и выбрось ткань подальше!
Рыцарь подчинился, а к Кирену уже подходил Сайрус.
– Ты знаешь, что должен сделать, – сказал он. – Подари ему быструю смерть, пока он не начал гнить заживо.
– Ты не можешь знать, болен он или нет! – выпалил Кирен. – Пусть пока держится подальше от нас. Скоро все станет ясно.
– Ты прекрасно понимаешь, что он не жилец! Прекрати давать ему напрасную надежду! Или ты боишься принять ответственность? Если так, то дай мне оборвать его страдания. Я смогу выполнить долг паладина.
До Кирена наконец дошел истинный смысл слов Сайруса:
– Вот оно что. Ты все еще считаешь, что ты тут настоящий паладин? И, чтобы доказать это, готов всадить пулю в своего товарища? Да ты даже не рыцарь после такого!
– Значит, ты сам застрелишь его, когда появятся симптомы? – спросил Сайрус, не обращая внимания на слова Кирена.
– В любом случае я справлюсь без тебя.
В этот момент Кирен почувствовал легкое головокружение. Герб все еще действовал, но уже начинал выдыхаться. Небольшим усилием воли паладин запечатал герб и тут же почувствовал внутреннее облегчение. Все-таки ему еще долго предстоит наращивать мощь, чтобы пользоваться своей силой более свободно.
Вскоре Идзуми связался с Киреном. Как и ожидалось, все круги успешно выдержали попытку прорыва. Никто не понес потерь, но от второго круга пришло тревожное известие: двоих рыцарей задело брызгами крови, и сейчас они отделены от остальных. Кирен тут же сообщил, что один из его воинов находится в похожей ситуации, на что получил вполне ожидаемый ответ. Гетман приказал убить рыцаря, как только проявятся малейшие признаки болезни. Кирену осталось лишь согласиться.
На следующий день он получил сообщение, что у рыцарей второго круга проявились симптомы, после чего они тут же
