style="font-size:15px;"> – А почему?
Он улыбнулся своим мыслям:
– Обидно, когда твои друзья получают горы подарков, а ты ни одного.
– О!..
Бейден походя подчеркнул наше социальное неравенство, но при этом, в отличие от многих, абсолютно беззлобно. Тогда я присмотрелась к нему более внимательно. Да, гитара явно была дешевой и старой, а вот о его финансовом положении оставалось только гадать, поскольку, как и другие Избранные, одет он был в то, что ему выдали во дворце.
– Вы ведь учитесь в колледже, да? – спросила я.
Он кивнул:
– Да, за мной сохранили место. Профессорам еще не приходилось сталкиваться с подобными случаями, но мне разрешили отсылать домашние задания прямо отсюда, чтобы я мог спокойно закончить семестр.
– Что ж, действительно впечатляет.
– Да, я твердо знаю, чего хочу. И сделаю все возможное и невозможное для достижения своей цели.
Я ответила ему удивленной ухмылкой:
– И как тогда в ваши планы вписывается Отбор?
– Эй, давайте замнем для ясности. – Ни раздражения, ни злости. Бейден воспринял это как веселую шутку.
– Полагаю, вопрос вполне закономерный. – Я начала играть одну из тех классических вещей, которой научилась у мамы.
Бейден знал произведение и с удовольствием принялся мне подыгрывать. Я даже представить себе не могла, как здорово оно будет звучать в сопровождении струнного инструмента.
В результате победила музыка, и мы оставили разговоры. Но не перестали общаться. Он следил за моими глазами, я – за его пальцами. Еще никогда в жизни я ни с кем не играла дуэтом, не считая, конечно, мамы, и неожиданно для себя по-настоящему увлеклась.
Мы слаженно сыграли произведение от и до, сфальшивив разве что два или три раза. А когда мы закончили, Бейден просто сиял от восторга.
– Я знаю только несколько классических вещей. В основном это Дебюсси и Бетховен.
– Вы такой талантливый! Я даже не представляла, что классические произведения можно играть на гитаре.
– Благодарю. – Он явно скромничал, но в меру. – А теперь возвращаюсь к вашему вопросу. Я здесь, потому что хочу жениться. У меня практически не было опыта свиданий с девушками, но когда подвернулась такая возможность, я решил, что попытка не пытка. Влюблен ли я в вас? Наверное, еще нет. Но мне интересно узнать, способен ли я влюбиться.
И что-то подсказывало мне, что Бейден говорит вполне искренне. Да, он желал найти себе подругу жизни, а я была именно той, которую он никогда бы не встретил, если бы не поставил свое имя в анкете.
– С вашего разрешения, я хотел бы вам кое-что обещать, – сказал он.
– И что именно?
Он задумчиво перебирал струны.
– Это касается нас.
– Если вы собираетесь клясться в вечной любви, то еще не время.
Бейден покачал головой:
– Нет, я совсем о другом.
– Ну,
